Gabon : le projet GNL de Perenco à Cap Lopez reporté à début 2028

Le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) de Cap Lopez, au Gabon, ne devrait entrer en production qu’au début de 2028. L’échéance est désormais clairement posée par Perenco, alors que les premiers plans visaient une mise en service en 2026. Évaluée à plus d’un milliard de dollars, l’installation doit transformer une partie du gaz associé à la production pétrolière en produits exportables et en gaz utilisable sur le marché local.

Le décalage donne à ce projet une double actualité. Perenco présente le chantier comme avançant conformément au calendrier aujourd’hui retenu pour un démarrage début 2028. Mais comparée à l’objectif de 2026 communiqué auparavant, cette date représente bien un glissement de deux ans. La distinction entre calendrier initial et calendrier révisé est essentielle pour évaluer le rythme réel de réalisation et les retombées attendues pour le pays.

Une chaîne industrielle encore en construction

Dans un point d’avancement publié le 21 octobre, l’opérateur faisait état de 100 kilomètres de pipelines installés sur les 570 kilomètres prévus, soit environ 17,5 % du réseau de collecte annoncé. Ce réseau doit acheminer le gaz des champs vers les installations de traitement et de liquéfaction de Cap Lopez, près de Port-Gentil, dans la province de l’Ogooué-Maritime.

Les travaux du nouveau quai de Cap Lopez ont également commencé, avec le battage des pieux. En parallèle, le navire LNG Bayelsa est en cours de conversion à Dubaï pour devenir une unité flottante de stockage de gaz liquéfié, désignée FSU Cap Lopez. Construit en 2003, le méthanier dispose d’une capacité de stockage d’environ 137 000 mètres cubes. La fabrication et l’intégration des équipements de liquéfaction s’inscrivent dans la même séquence industrielle.

Ces composantes doivent fonctionner ensemble. Les pipelines assurent la collecte et le transport, les installations terrestres préparent le gaz, tandis que l’unité flottante doit le stocker avant son expédition. Le calendrier dépend donc de l’achèvement coordonné de plusieurs chantiers, dont une partie se déroule hors du Gabon. Les pourcentages d’avancement publiés pour les conduites ne résument pas à eux seuls l’état de l’ensemble du projet.

GNL pour l’export, GPL pour le marché intérieur

À pleine capacité, le projet doit produire environ 700 000 tonnes de GNL par an, principalement à destination des marchés extérieurs. Il prévoit aussi de produire du gaz de pétrole liquéfié (GPL), notamment du butane, pour contribuer à l’approvisionnement intérieur. Perenco estime par ailleurs que la valorisation du gaz pourrait réduire le torchage d’environ 80 millions de pieds cubes standards par jour.

Cap Lopez ne se limite donc pas à une nouvelle infrastructure d’exportation. La mise en valeur du gaz associé, souvent moins monétisé que le pétrole auquel il est lié, peut ouvrir des débouchés supplémentaires et réduire la quantité brûlée à la torche. L’effet concret dépendra toutefois des volumes effectivement récupérés, de la stabilité des installations et de la capacité à écouler les différents produits.

Un investissement lourd, des retombées à mesurer

Perenco avait annoncé en février 2023 une décision d’investissement de plus d’un milliard de dollars pour développer le projet. À cette échelle, le report du démarrage repousse les revenus que pourraient générer les exportations de GNL, ainsi que les volumes de GPL attendus sur le marché gabonais. Il retarde aussi la possibilité pour le pays de s’installer parmi les exportateurs de gaz naturel liquéfié.

Le gaz constitue un levier potentiel de diversification pour une économie dont les recettes publiques restent fortement exposées aux hydrocarbures, en particulier au pétrole. Mais la construction d’une unité de liquéfaction ne garantit pas à elle seule des recettes immédiates ou constantes. Les effets pour l’État dépendront de la production réelle, des prix et contrats de vente, des coûts d’exploitation et du régime fiscal applicable. Pour les consommateurs locaux, l’enjeu sera de savoir dans quelle mesure la production de GPL améliore effectivement la disponibilité du butane et à quelles conditions.

La prochaine étape sera le respect du calendrier révisé

L’échéance du début 2028 avait déjà été évoquée publiquement plusieurs mois avant la mise à jour d’octobre. Le communiqué de Perenco apporte surtout des éléments concrets sur les travaux : 100 kilomètres de conduites posées, le lancement du chantier du quai et la conversion du navire de stockage en cours à Dubaï. L’entreprise qualifie le projet de bien engagé par rapport à la date désormais fixée, sans effacer le retard par rapport aux prévisions initiales.

Les prochains jalons à surveiller sont l’accélération du réseau de pipelines, l’achèvement du quai et la livraison de l’unité flottante, puis la mise en service progressive des équipements. La mise en production au début de 2028 demeure un objectif annoncé, dont la réalisation dépendra de l’aboutissement de ces étapes. Pour le Gabon, Cap Lopez représente une occasion de mieux valoriser son gaz ; sa portée économique se jugera lorsque les volumes seront effectivement produits, exportés et mis à disposition du marché intérieur.

Un suivi public des jalons techniques aidera aussi à apprécier la progression du chantier et la crédibilité de la nouvelle échéance de mise en service.