La centrale solaire de Mailo, dans le district zambien de Chitambo, a achevé une nouvelle étape avec l’entrée en exploitation commerciale de sa deuxième tranche. L’ajout de 34,5 MWc porte la puissance totale du site à 59,5 MWc, renforçant un modèle où l’électricité est vendue à des acheteurs industriels et sur le marché régional plutôt que sous un contrat classique avec l’opérateur national.
Solarcentury Africa a annoncé cette mise en service le 20 octobre. La construction de la nouvelle phase a été réalisée en moins de douze mois par Alensy Energy Solutions, entreprise namibienne. Standard Bank South Africa a arrangé le financement, tandis que BB Energy, maison mère de Solarcentury, a apporté des fonds propres. La première tranche de 25 MWc fonctionne depuis juillet 2025.
Un modèle marchand dans un système dominé par l’hydroélectricité
La production de Mailo est commercialisée auprès d’acheteurs industriels et via le Southern African Power Pool (SAPP), la plateforme régionale d’échanges d’électricité. Ce modèle donne au producteur une possibilité de vendre à plusieurs clients, mais l’expose aussi à la disponibilité des acheteurs, aux règles du marché et à la capacité de transport transfrontalier. Il diffère d’un contrat d’achat à long terme signé avec une compagnie publique, qui peut rendre les recettes plus prévisibles.
La Zambie s’appuie encore largement sur l’hydroélectricité, une dépendance qui rend l’approvisionnement sensible aux conditions hydrologiques. Des centrales solaires peuvent diversifier les sources de production, surtout pendant les périodes d’ensoleillement, mais leur contribution varie au cours de la journée. La stabilité du réseau et la complémentarité entre solaire, hydraulique et autres ressources restent donc centrales pour traduire une hausse de capacité installée en énergie disponible.
Deux voies d’investissement pour un même développeur
Quelques jours avant la mise en service de la deuxième tranche de Mailo, Solarcentury Africa et Alensy ont été sélectionnées pour construire la centrale solaire Kafue de 56 MWc, développée par Globeleq. Le projet doit entrer en service au troisième trimestre 2027 et s’appuiera sur un contrat d’achat d’électricité de 25 ans avec ZESCO. Mailo et Kafue montrent ainsi deux voies de financement et de commercialisation coexistantes dans le même pays.
La tranche de Mailo renforce l’offre immédiatement disponible et démontre la capacité du privé à mettre en service des actifs dans un calendrier court. Mais le modèle marchand suppose que les acheteurs puissent accéder au réseau et régler leurs achats. Les contrats, les règles de marché et les capacités d’interconnexion pèseront sur la rentabilité autant que l’ensoleillement et le coût des équipements.
Le prochain défi : connecter la capacité à la demande
L’augmentation à 59,5 MWc est une étape opérationnelle, mais elle ne renseigne pas à elle seule sur la production annuelle, les prix de vente ni le taux d’utilisation du site. Pour mesurer la contribution de Mailo au système zambien, il faudra suivre l’électricité effectivement livrée, la part vendue sur le marché régional et la régularité des paiements.
Le développement simultané de projets marchands et de centrales sous contrat public peut élargir les sources de financement disponibles. Il impose toutefois une planification cohérente du réseau afin que les nouveaux producteurs ne se retrouvent pas limités par les contraintes d’acheminement. La performance de Mailo pourrait ainsi servir de référence à d’autres investisseurs cherchant à financer des centrales renouvelables sans dépendre d’un seul acheteur public.