Zambie : Kafue Solar boucle son financement après huit ans de développement

Huit ans après le lancement de son développement, le projet solaire de Kafue franchit enfin le seuil qui sépare une attribution de marché d’un chantier finançable. Globeleq a annoncé le bouclage financier de la centrale, d’une capacité de 40 MWac, soit 56 MWc, près de la ville de Kafue dans la province de Lusaka. L’annonce débloque la phase de construction, mais elle souligne aussi le temps nécessaire pour transformer un appel d’offres renouvelable en électricité effectivement livrée.

Le montage réunit des financements de British International Investment (BII) et de la banque néerlandaise FMO pour un total de 52,1 millions de dollars. Kafue Solar a été développé dans le cadre du programme GET FiT Zambia, piloté par le ministère de l’Énergie avec l’appui de la banque allemande de développement KfW. La centrale vendra sa production à ZESCO, l’entreprise publique d’électricité, au moyen d’un contrat d’achat d’électricité de 25 ans. Globeleq restera propriétaire du projet et assurera sa construction ainsi que son exploitation.

Un financement qui met fin à une longue attente

La clôture financière donne aux prêteurs et au développeur les accords nécessaires pour engager les dépenses et mobiliser les entreprises de construction. Elle constitue un jalon décisif pour un projet attribué plusieurs années auparavant. Le délai rappelle que le coût des équipements photovoltaïques ne représente qu’une partie de l’équation. Il faut aussi négocier le contrat de vente, sécuriser le raccordement au réseau, répartir les risques, obtenir les autorisations et réunir une dette de long terme compatible avec les revenus futurs de la centrale.

Kafue comprendra deux unités solaires de 20 MWac chacune. Le projet est conçu pour produire environ 123 gigawattheures par an et se raccorder au poste de Kafue Town par une ligne de transmission d’environ 3,5 kilomètres. Selon Globeleq, la première production d’électricité est visée pour octobre 2027. La prochaine épreuve sera donc l’exécution : tenir le calendrier, respecter le budget et raccorder les installations dans un système électrique sous pression.

Le contrat de 25 ans avec ZESCO apporte une visibilité sur les revenus et une base sur laquelle les institutions financières peuvent évaluer le projet. Mais un accord d’achat ne suffit pas à garantir la réussite à long terme. La capacité de l’acheteur public à honorer ses engagements, la qualité du réseau et la disponibilité du financement pour les infrastructures associées influencent aussi le profil de risque. Le bouclage financier signifie que les partenaires jugent désormais ces conditions suffisamment structurées pour avancer, tout en laissant les risques opérationnels à gérer pendant le chantier et l’exploitation.

Diversifier un système exposé aux aléas hydrologiques

Pour la Zambie, l’apport de Kafue ne se mesure pas uniquement en mégawatts. La production électrique nationale dépend fortement de l’hydroélectricité et reste vulnérable aux sécheresses qui réduisent les réserves d’eau. Le solaire peut contribuer à diversifier le bouquet énergétique et à limiter l’exposition du système à une seule ressource. Son profil de production, concentré pendant la journée, complète les barrages et peut préserver l’eau lorsque l’ensoleillement est favorable.

Cette complémentarité ne supprime pas les contraintes. Une part croissante de solaire variable suppose des prévisions fiables, une gestion coordonnée des centrales et, à terme, des capacités de stockage ou des échanges régionaux capables d’absorber les fluctuations. Kafue reste un projet de taille modeste au regard des besoins de développement du pays, mais il peut apporter une expérience concrète sur l’intégration du photovoltaïque à grande échelle et sur la contractualisation de nouvelles capacités privées.

La demande d’électricité progresse avec l’urbanisation, les activités industrielles et le secteur minier. Les entreprises ont besoin d’une alimentation plus régulière pour investir et accroître leur production. Dans ce contexte, chaque nouveau projet compte, mais l’accumulation de centrales ne remplacera pas les investissements dans les lignes, les postes et la flexibilité du réseau. Les bénéfices attendus de Kafue dépendront donc aussi de la capacité du système à acheminer l’électricité au moment où elle est produite et à l’utiliser efficacement.

Une pièce d’un portefeuille plus vaste

Le projet s’inscrit dans une stratégie zambienne qui cherche à attirer des producteurs indépendants et des bailleurs internationaux. Le programme GET FiT vise à accélérer les projets d’énergies renouvelables par des appels d’offres compétitifs et des accords standardisés. Pour les autorités, la reproductibilité de ce type de mécanisme est essentielle : une clôture réussie doit convaincre d’autres développeurs et financiers qu’un projet peut passer de la sélection à la mise en service dans un délai prévisible.

Globeleq renforce parallèlement sa présence dans le pays. Son portefeuille comprend notamment la centrale hydroélectrique de Lunsemfwa, dont l’entreprise a acquis 51 % en 2026, et le projet solaire avec stockage de Leopards Hill, de taille supérieure, dont le financement restait visé avant la fin de l’année. Cette présence diversifiée peut offrir des synergies commerciales et opérationnelles, mais elle accroît aussi l’importance de la coordination avec ZESCO et les autorités sur l’accès au réseau et les contrats d’électricité.

Pour les communautés proches du site, l’étape suivante sera la mise en œuvre des travaux, avec ses besoins en main-d’œuvre, en logistique et en services locaux. Le nombre d’emplois de construction attendu dépasse 200 selon les informations communiquées autour du projet, mais ces postes seront temporaires. Les retombées durables dépendront de la formation, des achats auprès des entreprises zambiennes et du maintien de compétences locales pendant l’exploitation.

Kafue Solar est donc un signal encourageant, mais sa portée dépendra de ce qui suit. L’électricité devra être livrée dans les délais prévus, son achat rester soutenable pour le système et l’expérience du projet permettre d’accélérer les suivants. Après huit ans de préparation, le financement est acquis; le test passe désormais du montage financier à la performance réelle de l’infrastructure.