Zambie : Hichilema veut libérer les permis miniers inactifs pour accélérer la production

La Zambie entend accélérer le développement de ses ressources minières et mieux utiliser les licences déjà attribuées. Le président Hakainde Hichilema a averti les entreprises qui conserveraient des permis à des fins spéculatives, en défendant le principe « use it or lose it » : une licence doit déboucher sur une activité, faute de quoi l’État pourrait la réexaminer ou la retirer.

Cette position a été exprimée le 20 octobre lors du Zambia Mining and Investment Insaka 2026, à Lusaka. Elle s’inscrit dans un objectif plus large : porter la production nationale de cuivre à trois millions de tonnes par an. Pour le chef de l’État, cet objectif suppose à la fois de développer les mines existantes et d’étendre l’exploration à l’ensemble des provinces. La règle envisagée vise donc à transformer des droits miniers dormants en projets concrets, en investissements et en production.

Des projets existants pour soutenir l’objectif cuivre

Hichilema a cité la relance de Konkola Copper Mines (KCM) et du projet Konkola Deep Mining (KDMP) comme des éléments centraux de la trajectoire de production. Les parties prenantes se seraient accordées sur une contribution de 300 000 tonnes de cuivre par an pour la mine. Cette contribution constitue un objectif associé au projet, et non un volume déjà atteint.

Le président a également mis en avant l’expansion de 1,3 milliard de dollars de la mine Kansanshi et les activités de Lumwana. Selon lui, ces investissements peuvent ouvrir des débouchés aux entreprises locales et aux jeunes dans les mines, la fabrication et les chaînes d’approvisionnement. La portée de ces retombées dépendra de la part des contrats attribuée aux fournisseurs zambiens, de leurs capacités techniques et de l’intégration durable de travailleurs locaux.

Un autre projet cité est Kitumba, dans le district de Mumbwa. Le gisement aurait été débloqué après plusieurs années de contentieux. Son cas illustre le coût économique des retards juridiques et la possibilité qu’un règlement des différends relance des projets, à condition que les autorisations, le financement et les infrastructures suivent ensuite.

Réduire le risque d’exploration

Pour attirer de nouveaux investisseurs, Lusaka a engagé près de 100 millions de dollars dans une campagne nationale de cartographie géophysique à haute résolution. Elle couvre les 752 000 kilomètres carrés du territoire, selon les chiffres communiqués par le chef de l’État. De meilleures données géologiques peuvent réduire l’incertitude des premières phases d’exploration et aider les entreprises à cibler leurs dépenses.

La cartographie ne garantit toutefois ni une découverte économiquement exploitable ni l’ouverture d’une mine. Les résultats doivent être interprétés, confirmés par des travaux de terrain et confrontés aux coûts d’extraction, aux infrastructures et aux conditions du marché. Son intérêt sera de rendre les informations de sous-sol plus accessibles et de diminuer la part du risque géologique assumée par les investisseurs.

La politique sur les licences devra, elle aussi, concilier deux objectifs : empêcher la rétention spéculative de permis et préserver la sécurité juridique nécessaire aux projets de long terme. Une règle « use it or lose it » exige des critères transparents sur les obligations de travaux, les délais, les motifs de suspension et les possibilités de recours. Sans cadre prévisible, la menace de révocation pourrait refroidir les entreprises qui préparent des études ou rencontrent des difficultés de financement ; appliquée clairement, elle peut au contraire réorienter les droits vers des opérateurs prêts à investir.

Énergie et infrastructures, conditions de la croissance

Le débat zambien dépasse les licences. Hichilema a insisté sur l’accès à une électricité fiable, la production nationale, les infrastructures de transport et l’ouverture du marché énergétique. Ces conditions influencent à la fois l’exploitation des mines profondes et la transformation des minerais. Une hausse de la production de cuivre exige davantage d’énergie ; l’ajout de fonderies ou d’industries aval augmente encore cette demande.

Le président a appelé à une coopération plus étroite entre la Zambie, la RDC et le Botswana pour établir des projets transfrontaliers et rapprocher les standards dans les minerais critiques et l’énergie. Le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, a plaidé pour des investissements complémentaires entre les deux pays plutôt qu’une concurrence qui ferait perdre des économies d’échelle. Il a évoqué une chaîne de valeur potentielle pour les batteries et les véhicules électriques reliant Musompo à Ndola, ainsi que le besoin de chemins de fer capables de réduire les congestions routières aux postes-frontières, notamment à Kasumbalesa.

Cette vision régionale doit encore se traduire en projets financés, en calendriers et en règles communes. Les chaînes de valeur minières nécessitent des réseaux électriques, des routes ou des voies ferrées et des procédures fiables pour déplacer les minerais et les produits transformés. La coopération peut élargir les débouchés et répartir les investissements, mais elle suppose une coordination entre gouvernements, entreprises et régulateurs.

La valeur ajoutée comme critère de réussite

Bogolo Joy Kenewendo, ministre botswanaise des Minéraux et de l’Énergie, a appelé les pays africains à aller au-delà de l’exportation de minerais bruts et à investir dans la transformation, la fabrication et la technologie. Pour le Botswana, dont l’économie s’est longtemps appuyée sur les diamants, la diversification vers le cuivre, les métaux de base et les minerais critiques fait partie d’une stratégie plus large de coopération régionale.

Le ministre congolais Louis Watum Kabamba a également proposé d’évaluer la réussite minière à l’aune des emplois, des infrastructures et des compétences créés dans les économies locales, pas seulement selon les volumes produits ou exportés. Cette approche rejoint l’enjeu de la politique zambienne sur les licences : les permis doivent servir une activité réelle, et cette activité doit ensuite générer des retombées qui dépassent la mine.

La Zambie dispose ainsi de plusieurs leviers — projets de cuivre, cartographie, réforme des licences et coopération énergétique. Leur cohérence déterminera si l’ambition de trois millions de tonnes devient un programme réalisable. Les points à suivre seront la formalisation de la règle de révocation, l’avancement de KCM et Kansanshi, les capacités électriques et l’exécution des projets régionaux. Le principe « use it or lose it » ne produira d’effet durable que s’il s’accompagne de règles stables, d’infrastructures disponibles et de débouchés pour la transformation locale.