Pour Tony Elumelu, l’Afrique ne transformera pas ses ressources en prospérité durable sans produire davantage, disposer d’une électricité fiable et mobiliser ses propres capitaux. Son appel à « industrialiser l’Afrique » prend un relief particulier alors qu’il doit prendre la présidence du conseil de Seplat Energy en janvier 2027.
« Nous devons industrialiser l’Afrique, personne d’autre que nous ne le fera » : la formule résume la conviction défendue par l’homme d’affaires nigérian lors de la 25e conférence annuelle de WIMBIZ, organisée à Lagos le 6 novembre. Son propos relie quatre sujets souvent traités séparément : l’énergie, la transformation locale, le financement et le commerce entre pays africains.
Le premier verrou est électrique. Une usine ne peut fonctionner de manière compétitive avec une alimentation instable ou trop coûteuse. La fiabilité de l’électricité conditionne aussi bien les industries lourdes que les services, les hôpitaux, les écoles et l’économie numérique. Pour les gouvernements, cela déplace le débat : construire des capacités de production ne suffit pas si les réseaux, les raccordements et les règles tarifaires ne garantissent pas une fourniture prévisible aux entreprises.
De l’exportation de ressources à la production de valeur
Elumelu plaide pour que les ressources naturelles alimentent davantage d’activités industrielles sur le continent. Le minerai, le cacao ou le pétrole peuvent générer plus de valeur lorsqu’ils sont traités, transformés et commercialisés sous forme de produits à plus forte valeur ajoutée. Cette trajectoire suppose toutefois des marchés accessibles, des infrastructures logistiques, des compétences et un cadre d’investissement suffisamment stable.
La transformation locale ne se décrète pas par une interdiction d’exporter. Elle dépend de coûts d’énergie et de transport soutenables, d’un approvisionnement régulier, de financements adaptés aux délais industriels et de débouchés capables d’absorber la production. Sans ces conditions, une usine annoncée peut rester sous-utilisée ou perdre sa compétitivité face aux fournisseurs internationaux.
Le capital africain peut prendre sa part
Le deuxième axe de son appel est la mobilisation de l’épargne et des investisseurs africains. Le parcours d’Elumelu illustre cette logique : Heirs Holdings détient 20,07 % de Seplat Energy, et le conseil d’administration a annoncé qu’il en deviendrait le président à compter du 1er janvier 2027. Cette participation montre qu’un investisseur africain peut prendre une place importante dans un acteur énergétique coté. Elle ne règle pas, à elle seule, la question de l’accès des entreprises et des épargnants africains au financement de long terme.
Les capitaux locaux peuvent mieux connaître les marchés, réinvestir les revenus dans la région et contribuer à ancrer les décisions. Mais ils ne remplaceront pas automatiquement les financements internationaux nécessaires aux projets de grande taille. L’enjeu est de construire des partenariats où les investisseurs africains, les institutions financières, les États et les partenaires extérieurs partagent les risques et les retombées dans des conditions transparentes.
Le marché régional, condition de l’échelle
Enfin, l’industrialisation dépend d’échanges plus fluides entre pays. Des routes, des ports, des voies ferrées, des systèmes de paiement et des règles commerciales prévisibles sont nécessaires pour qu’une entreprise puisse produire à grande échelle et vendre au-delà de son marché national. L’intégration régionale doit donc se traduire par des corridors opérationnels et des procédures simplifiées, pas seulement par des accords.
L’appel d’Elumelu se mesurera à des résultats concrets : davantage d’électricité réellement livrée aux sites industriels, des matières premières transformées localement, des compétences transférées, des fournisseurs africains intégrés aux chaînes de valeur et des financements effectivement décaissés. La question n’est pas seulement de savoir si l’Afrique peut industrialiser ses ressources, mais si les investissements, les institutions et les marchés seront alignés pour le faire durablement.