Offshore africain : quels risques les travailleurs affrontent-ils au quotidien ?

Offshore africain : quels risques les travailleurs affrontent-ils réellement au quotidien ?

Sur une plateforme offshore ou un FPSO, le risque ne se limite pas à l’accident spectaculaire. Il se présente dans des gestes répétés : déplacer une charge sous une grue, intervenir sur une ligne sous pression, accéder à un espace confiné, travailler en hauteur, embarquer depuis un navire ou maintenir sa concentration pendant une longue rotation. Les opérations offshore combinent des équipements lourds, des hydrocarbures inflammables, des espaces contraints et une forte dépendance à la météo. La sécurité dépend donc autant de la préparation quotidienne que des dispositifs d’urgence.

Les données mondiales de l’International Association of Oil & Gas Producers (IOGP) donnent un repère sur l’ampleur du sujet, sans décrire spécifiquement l’Afrique. En 2025, les entreprises participantes ont déclaré 52 décès parmi leurs salariés et ceux de leurs sous-traitants, sur des activités amont terrestres et offshore. L’association a relevé une hausse du taux d’accidents mortels par rapport à 2024, malgré une baisse du taux global d’accidents enregistrables. Les accidents mortels sont survenus dans plusieurs activités, notamment la maintenance, le transport terrestre et le forage. Ce contraste rappelle qu’un taux général en amélioration ne suffit pas à effacer les événements les plus graves.

La manutention et les charges suspendues

Les opérations de levage figurent parmi les situations qui exigent une coordination stricte. Des tuyaux, outils, composants de tête de puits ou modules peuvent être déplacés entre un navire et une installation, ou d’un niveau à l’autre d’une structure. Une charge qui se balance, une élingue mal choisie, une communication interrompue ou une personne présente dans la zone d’impact peuvent transformer un mouvement planifié en accident grave.

L’IOGP rappelle que chaque levage doit être planifié, que les responsabilités de l’équipe doivent être attribuées et que les travailleurs doivent rester à l’écart des charges suspendues. Si l’opération s’écarte du plan, l’équipe doit sécuriser la situation et interrompre le travail avant de reprendre après réévaluation. Cette règle concerne aussi les tâches considérées comme habituelles : la répétition peut réduire la vigilance, alors que les conditions changent selon la mer, le vent, la visibilité et l’encombrement du pont.

Énergie, pression, feu et espaces confinés

Sur un site de production, les travailleurs peuvent intervenir à proximité de gaz sous pression, de produits chimiques, d’équipements électriques et de systèmes rotatifs. Une petite fuite peut créer une atmosphère inflammable ; une intervention électrique mal isolée expose à l’électrocution ou à un arc électrique ; une ligne qui n’a pas été correctement dépressurisée peut libérer brutalement son contenu. Les espaces confinés ajoutent le risque d’atmosphère toxique ou pauvre en oxygène et rendent l’évacuation plus difficile.

Ces dangers se gèrent par une succession de barrières : permis de travail, analyse de risques avant tâche, consignation et vérification de l’isolement, détection des gaz, ventilation, surveillance de l’atmosphère, matériel adapté et plan de secours. Le document administratif ne remplace pas la vérification physique. Les équipes doivent pouvoir confirmer que l’équipement est bien isolé, que les instruments fonctionnent et que les conditions décrites dans le permis correspondent à ce qu’elles observent sur le terrain.

La mer, les transferts et la fatigue

Avant même d’atteindre le lieu de travail, les équipes peuvent être exposées aux risques liés au transport par hélicoptère ou par navire et aux transferts entre embarcations et installations. L’état de la mer, le vent, la visibilité et la disponibilité des moyens de sauvetage influencent la décision d’embarquer ou de suspendre une opération. Le calendrier de production ne devrait pas conduire à maintenir un transfert lorsque les critères de sécurité ne sont plus réunis.

Les rotations, les horaires prolongés et le travail de nuit peuvent également dégrader la concentration. L’IOGP considère la fatigue comme un facteur susceptible de contribuer aux incidents en amont pétrolier et gazier. Elle peut altérer la prise de décision, ralentir la réaction et rendre plus probable une erreur de communication ou de contrôle. Les mesures de prévention passent par la planification des horaires, des temps de repos réellement respectés, une relève organisée et la possibilité de signaler une fatigue excessive sans crainte de sanction.

Les sous-traitants et la pression des délais

Une part importante du travail offshore est réalisée par des entreprises de forage, de maintenance, de construction, de transport ou de services spécialisés. Les procédures de l’opérateur et celles du prestataire doivent donc être compatibles, et chaque travailleur doit savoir qui dirige l’intervention, qui peut l’arrêter et comment alerter le reste de l’équipe. Une consigne mal comprise entre deux entreprises peut créer une zone grise précisément au moment où une opération change de phase.

Les délais, les objectifs de disponibilité et les retards météo peuvent ajouter une pression sur les équipes. Une culture de sécurité crédible se mesure à la possibilité de suspendre une tâche lorsque les contrôles ne sont pas réunis, sans que le salarié soit pénalisé pour avoir donné l’alerte. Les superviseurs ont un rôle direct : écouter les observations des travailleurs, vérifier que les barrières sont appliquées et s’assurer que les procédures restent adaptées à la tâche réelle.

Ce que les indicateurs doivent rendre visible

Le nombre de jours sans accident ne montre qu’une partie de la situation. Les opérateurs peuvent également suivre les incidents à haut potentiel, les objets tombés ou retenus, les défauts d’intégrité, les arrêts de sécurité, les dépassements d’horaires, les exercices d’urgence et les mesures correctives closes dans les délais. Ces indicateurs avancés aident à repérer les faiblesses avant qu’elles ne provoquent une blessure. Ils doivent être lus avec les taux d’accidents, les blessures entraînant un arrêt de travail et les événements de sécurité des procédés.

Les travailleurs offshore rencontrent des risques physiques, organisationnels et humains, souvent à plusieurs en même temps. Les réduire suppose des équipements en bon état, des équipes compétentes, des tâches préparées, des temps de repos, une supervision présente et une autorité réelle pour arrêter le travail. Sur les projets africains, la qualité de ces protections devrait compter autant que le rythme du forage ou le volume produit : la sécurité n’est pas un résultat secondaire de l’opération, elle en est une condition de continuité.

Analyse par Mapathé SOW, Founder Or Noir Africa