Malawi : le retour du charbon coexiste avec un grand projet hydroélectrique

**Catégories :** Actualité, Énergie **Étiquettes :** Malawi, hydroélectricité, charbon, sécurité énergétique, Mpatamanga **Extrait :** Face aux délestages, Lilongwe relance l’option charbon tout en avançant sur un vaste appel d’offres hydroélectrique. La coexistence de ces choix révèle l’urgence d’augmenter l’offre, mais aussi le défi de concilier fiabilité, coûts, financement et trajectoire climatique. **Slug :** malawi-charbon-hydroelectricite-mpatamanga-appel-offres **Image alt :** Centrale hydroélectrique et retenue d’eau dans un paysage du Malawi, avec les infrastructures de production visibles au premier plan.

Le Malawi fait face à un arbitrage énergétique devenu urgent : accroître rapidement la production pour réduire les coupures, tout en finançant des solutions compatibles avec ses objectifs climatiques. Les autorités relancent le projet de centrale au charbon de Kam’mwamba et poursuivent les démarches pour un grand projet hydroélectrique, alors que les équipements existants nécessitent aussi des réparations.

Cette orientation intervient dans un système électrique où l’hydroélectricité fournit une part majeure de la production et où les sécheresses, les pannes et le manque de capacité rendent l’approvisionnement vulnérable. Les délestages affectent les ménages, les services publics et les entreprises. À court terme, le gouvernement a prévu des fonds pour remettre en état une partie de sa flotte hydroélectrique et diesel, tandis que les projets de nouvelle capacité progressent à des rythmes différents.

Mpatamanga, un projet structurant mais exigeant

Le projet hydroélectrique de Mpatamanga, sur la rivière Shire, est conçu comme une installation de stockage et de production d’envergure. Les documents de projet évoquent une capacité proche de 358,5 mégawatts. La société de projet a lancé un appel d’offres international d’ingénierie, d’approvisionnement et de construction, étape essentielle pour sélectionner un constructeur et préciser les coûts et le calendrier.

La mise en œuvre de Mpatamanga dépend encore de la structuration du financement, de la conclusion des contrats et de la gestion des risques liés au chantier. Les travaux de grande infrastructure exigent une préparation de plusieurs années, des études environnementales et sociales, ainsi qu’une coordination entre les partenaires publics et privés. Le projet ne résoudra donc pas les contraintes immédiates du réseau tant qu’il n’est pas construit et raccordé.

L’hydroélectricité apporte une énergie pilotable et peut aider à équilibrer le réseau, mais elle reste exposée aux variations hydrologiques. Une planification énergétique solide doit tenir compte des sécheresses et diversifier les sources de production et de stockage. Les investissements dans la maintenance, les interconnexions régionales, le solaire et les solutions de stockage peuvent compléter les grands barrages.

Le charbon revient dans le débat énergétique

Le gouvernement a également réattribué à l’entreprise publique EGENCO le projet de centrale au charbon de Kam’mwamba, précédemment envisagé à 300 mégawatts dans une première phase et extensible. Cette relance s’inscrit dans une logique de sécurité d’approvisionnement et de production de base, mais elle soulève des questions de financement, de calendrier, de coût du combustible et de conformité aux engagements climatiques.

Le charbon peut fournir une production régulière lorsque la centrale est opérationnelle et approvisionnée. Mais un projet de ce type nécessite des investissements élevés, une chaîne logistique stable et des mesures de contrôle des émissions. Les délais de construction et les risques de financement peuvent aussi retarder l’électricité attendue. Son coût complet doit inclure le transport, l’exploitation, l’entretien et les conséquences environnementales.

La comparaison avec l’hydroélectricité ne peut donc pas porter uniquement sur le coût annoncé du mégawatt. Il faut prendre en compte le profil de production, le risque climatique, les coûts de réseau, les délais, la flexibilité et la capacité à mobiliser le capital. Le Malawi doit aussi évaluer si les projets peuvent être réalisés sans créer des obligations financières difficiles à supporter pour l’État ou l’entreprise publique.

Réparer, diversifier et interconnecter

La remise en service des équipements existants peut être l’un des moyens les plus rapides d’augmenter l’électricité disponible, si les réparations sont correctement planifiées et financées. Les centrales hydroélectriques et diesel actuellement exploitées fournissent une capacité immédiatement mobilisable, mais leur fiabilité dépend de la disponibilité des pièces, des équipes de maintenance et de la qualité de la gestion.

La diversification est également essentielle pour limiter l’effet d’une année sèche ou d’une panne majeure. Les projets solaires et les échanges régionaux peuvent réduire la dépendance à une seule ressource. Les lignes de transport et les capacités de réserve doivent évoluer avec la production afin que l’électricité puisse être acheminée vers les centres de consommation.

Le débat entre charbon et hydroélectricité met en évidence la tension entre urgence et planification à long terme. Les décisions doivent s’appuyer sur des appels d’offres transparents, des coûts vérifiables et des études comparables. Les indicateurs clés seront la réduction effective des délestages, la fiabilité des équipements restaurés, le financement clôturé de Mpatamanga et la clarté du calendrier de Kam’mwamba.

Pour le Malawi, l’objectif ne consiste pas seulement à ajouter des mégawatts sur le papier. Il s’agit de construire un système capable de fournir une énergie abordable et fiable, y compris lors des périodes de stress hydrologique. La réussite dépendra de la cohérence entre les nouveaux projets, la maintenance, les réseaux et la capacité financière du pays.