Malawi : les premiers forages de Tundulu révèlent de larges intervalles de terres rares

Les premiers résultats d’analyse du projet de terres rares de Tundulu, dans le sud du Malawi, donnent à AuKing Mining des éléments pour préciser le potentiel géologique du site. Trois sondages du programme initial ont livré des intervalles présentant des teneurs notables en oxydes totaux de terres rares (TREO). L’entreprise a annoncé le lancement des travaux préparatoires à une première estimation de ressources, qu’elle vise avant la fin de 2026, sous réserve de disposer des données nécessaires.

Ces résultats constituent un jalon d’exploration, pas encore la démonstration d’un gisement exploitable. Les longueurs rapportées correspondent aux portions traversées par les sondages et ne sont pas des largeurs vraies. La continuité de la minéralisation, la géométrie des corps, les résultats des prochains échantillons et les essais de traitement devront encore être évalués.

Des intervalles larges dans les premiers sondages analysés

Dans son annonce du 14 septembre, AuKing a présenté les analyses des trois premiers trous de circulation inverse du programme. Le sondage 26NH005 a recoupé 91 mètres à 1,51 % TREO à partir de 40 mètres, dont 15 mètres à 3,40 %. Le trou 26NH029 a livré 80 mètres à 1,54 % depuis la surface, avec une portion de 11 mètres à 4,33 %. Le trou 26NH004 a intercepté 20 mètres à 2,06 % à partir de 113 mètres, incluant 12 mètres à 3,24 %.

La société indique que ces premiers résultats dépassent les références historiques retenues pour le projet. Ils donnent une raison de poursuivre les travaux, mais restent issus d’un nombre limité de sondages. Les teneurs doivent être interprétées avec les autres données géologiques et non isolément : une intersection riche ou longue ne suffit pas à établir le volume, la continuité ni les coûts d’extraction d’une future ressource.

Le programme initial de circulation inverse porte sur environ 4 300 mètres répartis en 31 trous. Les résultats communiqués en septembre ne couvrent donc qu’une partie des échantillons prélevés. D’autres lots étaient en cours d’analyse ou de transfert vers les laboratoires, tandis que les forages au diamant devaient compléter la compréhension en profondeur.

La présence d’éléments lourds attire l’attention

Au-delà du total des oxydes de terres rares, la société souligne des proportions élevées de terres rares lourdes et d’yttrium dans certains intervalles. Dans le trou 26NH029, un intervalle de 42 mètres présente une proportion HREE+Y équivalant à 11,46 % du TREO. Dans 26NH005, plusieurs intervalles plus courts affichent également des proportions importantes.

Cette composition peut compter pour la suite des travaux, car les terres rares lourdes n’ont pas toutes les mêmes usages industriels ni les mêmes dynamiques d’approvisionnement que les terres rares légères. Mais une proportion relative élevée n’établit pas à elle seule la valeur économique du minerai. Il faudra préciser les minéraux porteurs, leur comportement lors du traitement, les taux de récupération et les spécifications des produits qui pourraient être commercialisés.

La relation observée entre certains niveaux d’enrichissement et les minéraux phosphatés fournit une piste géologique à examiner. Elle devra être confirmée et caractérisée par les travaux minéralogiques et métallurgiques à venir. Pour l’heure, l’intérêt de cette information tient surtout à la manière dont elle peut orienter l’échantillonnage et les essais, plutôt qu’à une conclusion sur la rentabilité.

Un périmètre d’exploration qui s’élargit

Les travaux ne se limitent pas aux trois trous analysés. La campagne au diamant vise à documenter la géologie en profondeur et à préparer les données d’une éventuelle première estimation de ressources. Les sondages antérieurs ont rencontré des roches carbonatitiques jusqu’à des profondeurs supérieures aux objectifs initiaux. Cette observation indique que le système géologique se prolonge en profondeur, sans fournir à elle seule une mesure de la teneur en terres rares.

Un forage d’extension vers l’ouest, rapporté par l’entreprise le 21 septembre, a ensuite livré une intersection de 50 mètres à 2,03 % TREO à partir de la surface, environ 400 mètres à l’ouest des premiers résultats. L’analyse communiquée ne couvrait toutefois qu’une partie du trou ; des résultats restaient attendus pour les portions plus profondes. Ce signal élargit la zone à étudier, mais ne permet pas encore de relier les intersections en un ensemble continu.

La prudence est particulièrement importante lorsque les annonces successives font état de nouvelles intersections. La cartographie des sondages, les profondeurs, les angles de forage et la géométrie des unités minéralisées doivent être intégrés pour estimer les épaisseurs réelles. Une campagne d’exploration peut rapidement produire des résultats attractifs sans que la configuration globale du gisement soit encore comprise.

Le prochain jalon : une estimation de ressources vérifiable

AuKing indique avoir engagé les travaux en vue d’une première estimation de ressources minérales, avec un objectif de publication avant la fin de 2026. Cette échéance reste conditionnée à la disponibilité de données suffisantes, à l’achèvement des analyses et à l’interprétation géologique. Une estimation conforme aux standards applicables doit être étayée par des données de forage, des contrôles de qualité et une méthode de modélisation transparente.

Pour le Malawi, Tundulu s’inscrit dans un intérêt régional croissant pour les minéraux critiques et les terres rares. L’enjeu national sera de traduire les projets d’exploration en investissements responsables, en compétences locales et en retombées économiques. Ces perspectives dépendront des décisions d’investissement, des infrastructures, des cadres réglementaires et de la capacité des projets à franchir les étapes techniques.

À court terme, les indicateurs les plus utiles seront la publication des analyses restantes, la poursuite des forages, la définition des limites du corps minéralisé et les premiers résultats métallurgiques. Les teneurs publiées font de Tundulu un projet à suivre ; elles ne remplacent pas encore les études nécessaires pour apprécier sa faisabilité. La première estimation de ressources, si elle est publiée, permettra d’évaluer plus solidement l’ampleur et la continuité du système.