Le projet hydroélectrique de Volobe Amont vient de franchir une étape institutionnelle importante. Le 30 septembre, l’État malgache et les partenaires du projet ont signé à Antananarivo un accord formalisant six leviers destinés à optimiser ses conditions de réalisation. Cette avancée remet au premier plan un dossier énergétique stratégique pour Madagascar, mais elle ne vaut ni clôture financière ni lancement des travaux. La suite dépendra de la traduction de ces engagements en contrats exécutables, en financement et en calendrier.
Développé dans la région Atsinanana, sur le fleuve Ivondro, Volobe doit contribuer à accroître l’offre d’électricité du pays. Dans un système où les délestages, les coûts de production et la fragilité financière de l’opérateur public pèsent sur les ménages comme sur les entreprises, une nouvelle capacité hydroélectrique pourrait répondre à plusieurs besoins à la fois : produire davantage, réduire la dépendance aux centrales thermiques et améliorer la disponibilité de l’énergie pour l’activité économique.
Un accord pour rendre le projet plus réalisable
La signature du 30 septembre clôt une séquence de concertation engagée lors d’une table ronde organisée en août, puis prolongée par des ateliers techniques et institutionnels. Selon la Compagnie générale d’hydroélectricité de Volobe (CGHV), les six leviers ont été examinés par les parties prenantes et formalisés dans un cadre commun. L’annonce confirme donc un rapprochement entre l’État, les actionnaires et les partenaires du projet, après plusieurs années de préparation et de discussions sur les conditions économiques de l’investissement.
Le contenu détaillé de chaque levier n’a pas été entièrement rendu public dans l’annonce. Il est donc prématuré d’en déduire que toutes les questions commerciales, fiscales, financières ou d’infrastructures sont définitivement réglées. Le terme « optimisation » indique surtout une volonté de rendre le projet plus soutenable et mieux coordonné. L’enjeu sera de savoir quelles mesures seront inscrites dans les accords définitifs, avec quels engagements financiers et selon quel partage des risques entre la puissance publique et les partenaires privés.
Cette distinction compte. Les grands projets d’électricité peuvent avancer sur le plan institutionnel sans être encore « bancables ». Les prêteurs doivent disposer d’un cadre prévisible : coût total maîtrisé, contrats de vente d’électricité crédibles, mécanismes de paiement robustes, garanties adaptées et calendrier de construction suffisamment clair. Tant que ces éléments ne sont pas consolidés, une annonce de protocole ne garantit pas le décaissement des fonds ni l’entrée des entreprises sur le site.
Le défi ne se limite pas à produire des mégawatts
Volobe ne pourra avoir un impact national que si l’électricité produite peut être transportée vers les principaux centres de consommation et intégrée au réseau. Le projet comprend donc des enjeux complémentaires de lignes, de postes et de raccordement. L’Assemblée nationale malgache indiquait en juillet que les appels d’offres se poursuivaient pour différents lots, notamment le génie civil, les infrastructures de transport et les équipements électromécaniques. Le calendrier alors présenté prévoyait un démarrage des principales constructions en 2027, pour une durée d’environ quatre ans.
Ces étapes rendent la coordination déterminante. Une centrale achevée sans ligne de transport suffisante ne délivrerait pas toute sa valeur au système. À l’inverse, les ouvrages de réseau doivent être dimensionnés et séquencés avec la centrale, pour éviter les retards et les surcoûts. La réalisation de Volobe dépend donc d’une chaîne complète, depuis les accès et les ouvrages hydrauliques jusqu’au raccordement et à l’achat de l’énergie.
La question du prix de cette électricité sera tout aussi centrale. Pour les investisseurs, le tarif doit couvrir les coûts de construction, d’exploitation et de financement. Pour l’État et l’opérateur JIRAMA, il doit rester compatible avec les capacités de paiement du système et avec l’objectif de rendre l’électricité accessible. Un contrat mal calibré peut déplacer le problème : augmenter la production tout en alourdissant les charges de l’acheteur public, ou réduire la rentabilité au point de décourager les financeurs. Les six leviers devront notamment être jugés à l’aune de cet équilibre.
Un test de gouvernance et de retombées locales
La réussite du projet se mesurera aussi à la manière dont ses bénéfices et ses coûts seront répartis. Les consultations menées avec les communautés de la zone, l’information sur les impacts et la prise en compte des activités locales doivent accompagner la préparation des travaux. Pour une infrastructure implantée dans un bassin fluvial, les enjeux fonciers, environnementaux et sociaux ne sont pas accessoires : ils influencent la confiance, les autorisations et la continuité du chantier.
Les retombées économiques locales constituent un autre critère concret. Les marchés de travaux, les services, la logistique et la formation peuvent créer des opportunités pour les entreprises et les travailleurs malgaches, à condition que les exigences de qualité, de sécurité et de délais soient anticipées. La publication de règles claires sur les achats locaux et le suivi des engagements aideraient à transformer un projet national en levier de compétences, plutôt qu’en simple infrastructure construite par des prestataires extérieurs.
Pour Madagascar, Volobe est ainsi davantage qu’une nouvelle centrale. Le projet teste la capacité du pays à assembler un partenariat public-privé de long terme, à sécuriser le financement d’actifs lourds et à réformer les conditions d’achat et de distribution de l’électricité. La signature du protocole constitue un signal de progrès; la crédibilité se jouera désormais dans les documents définitifs, la mobilisation des fonds, l’attribution des marchés et le respect du calendrier annoncé.
Le prochain jalon à surveiller est donc le passage du cadre politique à l’exécution : publication des paramètres convenus, bouclage du financement, finalisation des contrats d’électricité et lancement effectif des travaux préparatoires. Si ces étapes s’enchaînent, Volobe pourrait contribuer à desserrer une contrainte qui freine l’économie malgache depuis des années. Si elles s’étirent, le protocole restera une étape de concertation sans effet immédiat pour les consommateurs. Le potentiel est important; la mesure des résultats, elle, viendra du courant effectivement livré au réseau.