Trois ans après l’octroi de son permis d’exploitation, le projet de minerai de fer de Bélinga n’est toujours pas entré en production. L’australien Fortescue poursuit les travaux d’exploration et d’évaluation du gisement, découvert en 1955, tandis que le développement reste conditionné par les études de faisabilité, les approbations publiques et la mise en place d’infrastructures de transport.
Le permis accordé en février 2023 est valable pour une période initiale de vingt ans. La convention minière prévoyait une production de départ de 2 millions de tonnes de minerai par an. À cette échelle, le projet demeure plus modeste que les grands complexes de minerai de fer récemment développés sur le continent, mais il représente un levier potentiel de diversification pour une économie gabonaise où les hydrocarbures occupent une place importante.
Une étape technique avant l’investissement
Fortescue a réalisé plus de 230 000 mètres de forage à Bélinga, selon son rapport publié en août 2026. L’entreprise indique poursuivre les études et les démarches d’approbation auprès du gouvernement. La société avait auparavant visé l’achèvement d’une étude de faisabilité en décembre 2026, mais aucun nouveau calendrier détaillé n’a été confirmé dans les informations récentes disponibles.
Le groupe décrit ses travaux comme un « programme intensif d’exploration et d’évaluation ». Cette formule recouvre une étape nécessaire pour préciser la géologie, les caractéristiques du minerai, les coûts d’exploitation et les infrastructures requises. Tant que l’étude de faisabilité n’est pas publiée, il reste difficile d’évaluer le coût complet du projet, son rendement potentiel et les conditions nécessaires à une décision finale d’investissement.
L’horizon 2030 est avancé pour la mise en service d’un ensemble intégré comprenant la mine, le chemin de fer et le port, ainsi que pour une première expédition commerciale. Le calendrier dépend donc de composants qui doivent progresser de façon coordonnée. Une mine sans solution logistique compétitive ne peut écouler ses volumes; une infrastructure construite trop tôt, sans réserves et contrats suffisants, peut alourdir les coûts du projet.
Le défi logistique façonne la viabilité
Les projets de fer africains montrent que l’accès à un port et à des voies ferrées est souvent aussi déterminant que la qualité du gisement. Le développement de Simandou en Guinée, qui a demandé des décennies de préparation et plusieurs partenariats, illustre la complexité de ces chantiers intégrés. Bélinga n’a pas la même dimension, mais devra lui aussi s’appuyer sur une chaîne logistique fiable pour relier le site minier aux marchés.
La faiblesse des cours du minerai de fer peut également peser sur le calendrier de financement. Les prix varient en fonction de la demande industrielle, de l’offre des grands producteurs et de la conjoncture chinoise. Dans un environnement moins favorable, les investisseurs peuvent exiger des coûts plus bas, des volumes sécurisés ou des accords de vente à long terme avant de financer une infrastructure coûteuse.
Un enjeu de diversification pour le Gabon
Pour Libreville, Bélinga pourrait élargir la base minière au-delà du manganèse et des hydrocarbures. Le projet Baniaka, porté par Genmin, constitue une autre initiative de minerai de fer en développement. Leur concrétisation dépendra toutefois de la capacité des entreprises à mobiliser les capitaux, à obtenir les autorisations et à inscrire les projets dans une stratégie nationale de transport, d’énergie et de retombées locales.
Les prochains jalons à suivre sont la publication de l’étude de faisabilité actualisée, la clarification du calendrier et des infrastructures, puis les décisions d’investissement. Le permis d’exploitation établit un cadre juridique, mais ne signifie pas que le projet est financé ou prêt à produire. Bélinga reste une perspective minière à fort enjeu pour le Gabon, dont la réalisation se mesurera aux engagements concrets pris sur la mine et la logistique.