Zambie : une nouvelle raffinerie d’or mise sur la formalisation de la filière

La Zambie cherche à retenir davantage de valeur dans sa filière aurifère. Minera Refineries Zambia Limited a présenté une nouvelle raffinerie lors du Mining and Investment Insaka, organisé à Lusaka du 19 au 23 octobre. L’installation doit permettre de traiter le métal sur place, alors qu’une partie de l’or extrait dans le pays est encore vendue par des circuits peu formalisés ou envoyée à l’étranger pour transformation.

Le projet s’inscrit dans une orientation plus large : mieux relier les producteurs, les négociants et les installations de traitement, puis améliorer la traçabilité des transactions. Cette démarche peut soutenir les recettes publiques et donner davantage de visibilité aux petits opérateurs. Elle ne produira ces résultats que si la raffinerie attire un volume régulier de métal et propose aux mineurs des conditions d’achat compétitives.

Un outil de traitement au service d’une filière plus structurée

Selon les informations communiquées par l’entreprise, l’unité peut traiter l’or à une pureté d’environ 99 %, avec des équipements et un laboratoire capables d’atteindre jusqu’à 99,99 %. Ces niveaux techniques sont importants pour la commercialisation, mais ils ne suffisent pas à garantir le succès économique d’une raffinerie. La disponibilité du minerai, le coût du traitement, les délais de paiement, la certification et l’accès aux acheteurs comptent tout autant.

Andrew Mukupa Katandula, directeur général de Minera, a évoqué un programme de deux ans visant à mieux formaliser l’exploitation artisanale et à petite échelle. Il comprendrait des mécanismes de préfinancement ciblés et une amélioration de la transparence des flux d’or. Cette approche répond à un obstacle courant : les exploitants artisanaux ont souvent besoin de liquidités immédiates et peuvent se tourner vers des intermédiaires informels si les circuits réglementés sont trop lents ou trop coûteux.

Des représentants de la société indiquent par ailleurs que de l’or provenant de la région de Mpika a été traité avant le lancement et a suscité l’intérêt d’acheteurs potentiels. Cette indication constitue un premier signal commercial, mais elle ne renseigne pas encore sur les volumes, la fréquence des ventes ou la capacité de l’installation à fonctionner à grande échelle.

La formalisation est le véritable test

Pour capter davantage d’or au niveau local, la nouvelle unité devra convaincre les producteurs de vendre dans le cadre officiel. Cela suppose un prix transparent, une pesée fiable, une analyse précise de la teneur et un paiement rapide. Les procédures de conformité devront aussi rester accessibles aux exploitants de petite taille, tout en répondant aux exigences de lutte contre la fraude et de traçabilité.

La question de l’approvisionnement est centrale. Une raffinerie peut être techniquement opérationnelle sans tourner à un niveau économiquement viable si le métal disponible est irrégulier ou déjà engagé auprès d’autres acheteurs. Le programme de préfinancement annoncé pourrait contribuer à sécuriser les volumes, à condition que les modalités soient claires, adaptées aux réalités du terrain et suivies dans la durée.

La formalisation peut créer des bénéfices pour plusieurs acteurs : un accès plus fiable au marché pour les petits mineurs, une meilleure information sur les volumes produits, et des possibilités accrues pour les autorités de percevoir les taxes et redevances dues. Elle peut également rendre le secteur plus attractif pour des partenaires commerciaux recherchant des chaînes d’approvisionnement documentées. Ces effets dépendront cependant de la qualité de la gouvernance et de contrôles appliqués de façon cohérente.

Un projet à évaluer sur ses résultats, pas sur un chiffre annoncé

Le chiffre de plus de 1,8 milliard de dollars associé à l’initiative est présenté comme une valeur économique potentielle liée à la formalisation et au développement de la filière aurifère. Il ne correspond pas, selon les informations publiées, au coût de construction de la raffinerie ni à des revenus déjà réalisés. La distinction est essentielle pour évaluer correctement le projet et éviter de confondre une ambition sectorielle avec une performance financière démontrée.

La Zambie reste surtout connue pour son cuivre, qui pèse largement plus lourd dans ses exportations minières que l’or. La raffinerie ne changera pas seule cette structure. Elle peut en revanche contribuer à diversifier les services miniers locaux et à améliorer la valeur captée sur une ressource dont les circuits échappent parfois aux statistiques officielles.

Le pays n’est pas seul dans cette dynamique. Le Burkina Faso, la République démocratique du Congo et l’Éthiopie ont également lancé ou développé des capacités de raffinage ces derniers mois. Cette multiplication d’installations traduit une volonté continentale de conserver davantage d’étapes de transformation sur place. Elle renforce aussi la concurrence pour l’accès au minerai et aux marchés d’exportation.

Les indicateurs à suivre dans les prochains mois

La portée de l’investissement se mesurera à des éléments concrets : les volumes mensuels effectivement traités, le nombre de producteurs enregistrés, la part de l’or achetée par des canaux formels et la régularité des paiements. Les informations sur la capacité nominale, la structure de propriété, les accords d’approvisionnement et les certifications reconnues au niveau international permettront aussi de mieux comprendre le modèle économique.

La dimension sociale mérite la même attention. Si les petits producteurs bénéficient de services d’analyse fiables et d’un accès plus sûr aux acheteurs, l’infrastructure peut renforcer leur position dans la chaîne de valeur. À l’inverse, des critères trop lourds ou des prix moins favorables que ceux du marché risqueraient de limiter leur participation. L’efficacité du dispositif de formalisation dépendra donc autant de l’expérience quotidienne des mineurs que des performances industrielles du site.

La nouvelle raffinerie représente une étape encourageante dans la structuration de la filière aurifère zambienne. Elle apporte une infrastructure locale et un projet explicite de formalisation. La prochaine phase consistera à démontrer que ces ambitions peuvent se traduire par un approvisionnement régulier, des transactions transparentes et des bénéfices mesurables pour les producteurs comme pour l’économie nationale.