Le Malawi se prépare à reprendre les exportations d’uranium, plus de onze ans après l’arrêt de la mine de Kayelekera. Lotus Resources, qui détient 85 % du projet aux côtés de l’État malawite, a annoncé le 26 octobre avoir obtenu une autorisation majeure en Namibie. La première cargaison de concentré d’uranium, ou yellowcake, doit être expédiée en novembre depuis Walvis Bay vers une installation de conversion d’Orano en France.
La mine a repris la production en août 2025, mais le redémarrage industriel n’avait pas immédiatement rétabli les flux commerciaux. Le Malawi est enclavé : le minerai doit traverser plusieurs pays avant d’atteindre un port, puis les installations de traitement. Chaque étape suppose des autorisations et des procédures de contrôle adaptées au transport de matières radioactives.
Quatre conteneurs pour une première cargaison
La cargaison préparée représente environ 145 000 livres de concentré d’uranium, réparties dans quatre conteneurs. L’autorisation accordée par l’Autorité nationale de radioprotection namibienne complète les principales approbations obtenues au Malawi, en Zambie et en Namibie. Des notifications, inspections et formalités propres à l’expédition doivent encore être menées avant le départ effectif.
Le transport vers Walvis Bay constitue un enjeu central pour Kayelekera. Le projet dépend d’un itinéraire routier transfrontalier et d’une coordination entre plusieurs administrations. La première expédition permettra de tester la chaîne logistique, mais une cargaison ponctuelle ne suffit pas à démontrer que des flux réguliers pourront être maintenus à grande échelle.
La mine avait été placée en régime de maintenance en 2014, après la chute des cours de l’uranium liée notamment aux conséquences de l’accident de Fukushima en 2011. Les exportations avaient contribué aux recettes du pays : la Banque mondiale évaluait leur valeur à 169,9 millions de dollars en 2013, contre 40,4 millions en 2014. Ces montants historiques illustrent l’importance potentielle du secteur, mais ne préjugent pas des recettes futures, qui dépendront des prix, des volumes et des coûts de transport.
Une montée en puissance progressive
Lotus Resources vise à terme une production régulière de 2,4 millions de livres par an à Kayelekera. L’ancienne exploitation avait livré 10,9 millions de livres entre 2007 et 2014. Le nouvel objectif repose sur la reprise des opérations et sur une montée en régime qui doit être vérifiée dans la durée.
Le retour au marché pourrait diversifier les exportations malawites et renforcer les revenus liés aux ressources naturelles. Il dépendra néanmoins de plusieurs paramètres : stabilité opérationnelle de la mine, qualité du concentré, contrats avec les acheteurs, transport sécurisé, conformité réglementaire et évolution du marché international de l’uranium.
Le minerai extrait ne peut pas être confondu avec un combustible nucléaire prêt à être utilisé dans une centrale. Le yellowcake est un concentré intermédiaire qui doit ensuite être converti, puis enrichi selon les besoins des installations nucléaires. L’envoi prévu vers une usine d’Orano correspond à une étape de cette chaîne industrielle.
Des retombées à mesurer au-delà de la première vente
La participation de 15 % de l’État malawite dans le projet lui donne un intérêt direct dans la mine, tandis que les retombées publiques dépendront aussi de la fiscalité, des redevances, des emplois et des achats locaux. Leur niveau effectif ne peut être estimé à partir du seul volume annoncé pour la première cargaison.
Pour les autorités, le principal enjeu sera de transformer la reprise en activité durable. La régularité des expéditions, l’évolution de la production et la part des dépenses conservées dans l’économie nationale fourniront des indicateurs plus utiles qu’une annonce isolée. La première cargaison attendue en novembre marquera donc une étape symbolique, mais le redémarrage économique de Kayelekera se jugera sur sa capacité à opérer et à exporter de façon continue.
La logistique, condition de la régularité des ventes
La première cargaison constituera un test concret de la coordination entre l’exploitant et les pays de transit. L’itinéraire doit permettre le transport de concentré d’uranium dans des conteneurs conformes, avec des documents et des inspections reconnus par chaque autorité concernée. Un retard administratif ou un changement de fenêtre portuaire peut immobiliser la production et augmenter les coûts, même lorsque la mine fonctionne normalement.
Le recours à Walvis Bay relie Kayelekera aux installations de conversion européennes, mais implique des accords logistiques qui doivent pouvoir être répétés. Pour une production annuelle visée à 2,4 millions de livres, la planification des convois, la disponibilité des transporteurs spécialisés et la coordination des contrôles deviendront essentielles. Les expéditions régulières donneront une meilleure visibilité au Malawi sur ses recettes et à Lotus sur ses flux de trésorerie.
Il faudra également distinguer la valeur brute des ventes des revenus effectivement captés par le pays. La participation de l’État au capital, les taxes, les redevances et les achats locaux ne produiront des retombées durables que si les coûts d’exploitation et de transport laissent une marge suffisante. La publication de données sur les volumes exportés, les dates d’expédition et les paiements au Trésor aiderait à évaluer l’impact économique réel du redémarrage.
La demande d’uranium dépend enfin des décisions des exploitants de centrales et des politiques énergétiques. Le retour de Kayelekera offre au Malawi une possibilité de diversification, mais les recettes resteront exposées aux cycles du marché et aux arrêts opérationnels. La première vente est donc un jalon de relance, pas encore la preuve d’un flux d’exportation stabilisé.