Le gouvernement ivoirien a approuvé le passage du bloc offshore CI-705 à sa deuxième phase d’exploration. L’opérateur américain Vaalco Energy, qui détient 70 % de la licence, s’engage à poursuivre les travaux géologiques et sismiques, à restituer une partie du périmètre et à forer un puits d’exploration au plus tard à la fin de 2028.
Un jalon de licence, pas une découverte
L’autorisation confirme que les engagements de la première période ont été menés à terme et que les partenaires souhaitent continuer l’évaluation du bloc. Elle ne constitue ni une découverte d’hydrocarbures ni une garantie qu’un forage sera commercial. Le programme prévoit notamment le retraitement de données sismiques 3D et des études géologiques et géophysiques avant le puits ferme.
Le retraitement des données existantes peut affiner la représentation du sous-sol et aider à hiérarchiser les cibles. Il ne remplace pas un forage : il permet de réduire une part de l’incertitude avant d’engager une opération coûteuse en mer. Les résultats devront préciser si les structures identifiées possèdent les caractéristiques nécessaires à un système pétrolier fonctionnel.
Concentrer les moyens sur les zones prioritaires
Le passage en deuxième phase prévoit la restitution d’environ 25 % du périmètre initial. Cette étape permet à l’État de récupérer les zones que les partenaires ne retiennent pas, tandis que l’opérateur concentre ses moyens sur les secteurs jugés les plus prometteurs. Le bloc restant devra justifier le coût des études, puis celui du forage.
Vaalco estime que les structures du CI-705 ressemblent à des types de pièges déjà démontrés dans le bassin ivoirien. Son directeur général George Maxwell a qualifié la prospectivité d’« encourageante » et indiqué que les découvertes voisines confortaient, selon l’entreprise, ses concepts géologiques. Cette appréciation reste celle de l’opérateur, pas une validation indépendante de ressources.
Un bassin porteur, mais chaque cible doit être testée
Le CI-705 se situe à environ 70 kilomètres à l’ouest des champs Baobab et de la découverte Kossipo. Ces actifs attestent l’existence d’un système pétrolier dans le bassin, mais ne permettent pas de déduire que le bloc voisin contient des volumes commercialisables. La géologie varie d’une structure à l’autre.
Vaalco avait acquis le bloc en 2025 et travaille avec la société publique Petroci ainsi qu’ICE Oil & Gas. Pour le pays, la phase suivante maintient l’exploration tout en laissant aux partenaires le risque technique et financier du forage. Le calendrier jusqu’à fin 2028 laisse du temps pour retraiter les données, sélectionner une cible et préparer l’opération. Le principal indicateur sera la conversion des études en forage, puis le résultat du puits. CI-705 avance; sa valeur commerciale reste à démontrer.
Sources : Upstream, 9 novembre 2026 ; communiqué de Vaalco, 9 novembre 2026.