Côte d’Ivoire : Castle Minerals prépare des forages sur le projet aurifère Nielle

La junior australienne Castle Minerals prépare une campagne de forage sur le projet aurifère Nielle, dans le nord de la Côte d’Ivoire. La société a publié une première estimation conceptuelle du potentiel de découverte, comprise entre 800 000 et 1,4 million d’onces d’or. Cette fourchette n’est pas une ressource minérale déclarée : elle repose sur des données historiques et devra être confirmée par de nouveaux travaux.

L’estimation indépendante de Ledex Pty s’appuie notamment sur les résultats de 338 forages à la tarière et de 40 forages à circulation inverse réalisés sur la cible principale. Castle prévoit de combiner des forages RC et au diamant afin de vérifier les structures identifiées et de préciser leur continuité. Le programme reste conditionné à l’obtention du permis d’exploration, que l’entreprise espère recevoir au quatrième trimestre 2026. Aucun budget ni calendrier détaillé de forage n’a été annoncé.

Une hypothèse géologique à valider

La fourchette publiée par l’entreprise permet de formuler une cible de travail, mais ne doit pas être assimilée à un volume d’or démontré, exploitable ou économiquement rentable. Les forages futurs devront confirmer la géométrie, la teneur et la continuité de la minéralisation. Ce n’est qu’après ces étapes, puis des études techniques et économiques, qu’un projet pourrait évoluer vers une estimation de ressources et une décision de développement.

La consultante principale de Ledex, Ann Ledwidge, a décrit Nielle comme présentant « un potentiel de développement important ». Cette appréciation accompagne une première évaluation du site; elle ne constitue pas une garantie de découverte ni une prévision de production. La progression du projet dépendra de la validation sur le terrain et des autorisations délivrées par les autorités ivoiriennes.

Un contexte d’expansion de l’or ivoirien

La Côte d’Ivoire cherche à renforcer son industrie aurifère et vise le premier rang africain des producteurs d’or à l’horizon 2035. Les mines de Koné, développée par Montage Gold, et d’Assafou, portée par Endeavour Mining, devraient contribuer à l’offre future. En parallèle, l’exploration de nouvelles cibles est nécessaire pour alimenter le portefeuille de projets au-delà des sites déjà en développement.

D’autres sociétés ont aussi annoncé des avancées cette année. Skylark Minerals a relevé ses ressources inférées sur le projet Zaranou à 1,20 million d’onces, tandis que Many Peaks Minerals a publié une première estimation de 1,3 million d’onces sur Ferké. Ces chiffres portent sur des projets distincts et ne permettent pas de conclure à une découverte équivalente à Nielle. Ils illustrent toutefois la concurrence pour identifier de nouveaux gisements dans un pays dont l’industrie aurifère se développe rapidement.

Le permis et le financement, prochaines étapes

Castle a annoncé en août une levée de fonds de 4 millions de dollars australiens, soit environ 2,8 millions de dollars américains, destinée notamment aux travaux liés à Nielle. Le financement permet de préparer les études, mais le lancement des forages dépend toujours du permis. Les délais administratifs, la mobilisation des équipes et l’accès au site peuvent donc influer sur le calendrier opérationnel.

Les prochains résultats seront déterminants pour passer d’une cible théorique à une évaluation plus robuste. Pour les investisseurs, la valeur du projet dépendra de la qualité des intersections, des coûts d’exploration et de la capacité de Castle à financer les étapes suivantes. Pour la Côte d’Ivoire, Nielle représente une piste supplémentaire dans la stratégie de croissance du secteur, dont l’impact ne pourra être mesuré qu’après confirmation de la minéralisation et, le cas échéant, développement d’une mine.