Arabie saoudite : Aramco approche d’un nouveau contrat majeur pour Jafurah

Le développement du gisement gazier de Jafurah franchit une nouvelle étape, alors que Saudi Aramco se rapproche de l’attribution d’un important contrat lié à ce projet estimé à plus de 100 milliards de dollars sur l’ensemble de son cycle de vie. L’enjeu dépasse la désignation d’un prestataire : Jafurah est appelé à soutenir la montée en puissance du gaz dans le système énergétique saoudien, à alimenter l’industrie et à réduire la consommation de pétrole dans la production électrique.

Selon les informations rapportées par la presse spécialisée, l’entreprise chinoise CPECC figure parmi les prétendants avancés pour un lot majeur. L’attribution n’étant pas encore confirmée par Aramco, le montant et le périmètre précis du contrat doivent être considérés comme provisoires. Cette distinction est importante dans un projet composé de plusieurs phases, de contrats de forage, de traitement, de raccordement et d’infrastructures de transport, attribués à des échéances différentes.

Jafurah est présenté par Aramco comme la pièce centrale de sa stratégie de développement des ressources gazières non conventionnelles. Situé dans l’est du royaume, le bassin couvre environ 17 000 kilomètres carrés et contiendrait 229 000 milliards de pieds cubes de gaz brut ainsi que des volumes importants de condensats. Les chiffres de ressources en place ne correspondent pas à des réserves immédiatement commercialisables : leur conversion en production dépend des techniques d’extraction, des coûts, des infrastructures et des performances réelles des puits.

Le calendrier de mise en production est déjà engagé. Aramco a indiqué que la production de gaz non conventionnel à Jafurah avait démarré en décembre 2025. L’entreprise vise, à l’horizon 2030, une capacité de deux milliards de pieds cubes par jour de gaz commercial, accompagnée de volumes d’éthane et de liquides associés. Le développement se fait par étapes afin de construire progressivement les capacités de collecte, de traitement et d’acheminement nécessaires à la commercialisation.

La dimension financière est considérable. Aramco prévoit que l’investissement total sur la durée de vie du projet dépassera 100 milliards de dollars. Cette enveloppe ne représente pas un seul contrat ni une dépense annuelle : elle agrège les investissements nécessaires au développement du champ et de ses installations sur plusieurs années. En 2025, le groupe a aussi conclu une opération de location-rétrocession de 11 milliards de dollars portant sur des actifs intermédiaires de Jafurah, avec un consortium mené par Global Infrastructure Partners. Cette opération a permis de mobiliser des capitaux tout en maintenant Aramco comme opérateur et actionnaire majoritaire de la coentreprise concernée.

La production de Jafurah s’inscrit dans une stratégie plus large visant à augmenter d’environ 80 % la capacité de production de gaz commercial d’Aramco d’ici 2030, par rapport au niveau de 2021. La société cherche à répondre à la demande croissante des centrales électriques, de la pétrochimie et des industries. Le gaz peut remplacer une partie des combustibles liquides utilisés localement et libérer davantage de pétrole pour l’exportation. Il constitue donc à la fois un intrant industriel et un levier de réallocation de la production d’hydrocarbures.

La concrétisation de cette ambition dépendra toutefois de la maîtrise des coûts et de la régularité de l’exécution. L’exploitation du gaz de schiste exige un programme soutenu de forage et de fracturation, des infrastructures nombreuses et une gestion précise de l’eau et des fluides. La performance économique repose sur la productivité des puits, la disponibilité des équipements et la capacité à accélérer les travaux sans faire dériver les budgets. Le passage d’une première production à une capacité de plusieurs milliards de pieds cubes par jour suppose une montée en cadence technique et logistique particulièrement exigeante.

Le projet représente également un test pour la politique industrielle saoudienne. Les grands contrats peuvent soutenir les entreprises locales, le transfert de compétences et la création d’emplois spécialisés, à condition que les fournisseurs nationaux soient intégrés aux chaînes d’approvisionnement et que les besoins en formation suivent le rythme des travaux. Les grands groupes internationaux apportent un savoir-faire et des capacités de mobilisation, mais l’impact économique domestique se mesure aussi dans la part des achats locaux, la sous-traitance et la réutilisation des compétences après les chantiers.

Pour les marchés du gaz, Jafurah pourrait renforcer la disponibilité de l’offre saoudienne destinée aux usages nationaux. Il ne s’agit pas pour autant d’un projet d’exportation de gaz naturel liquéfié : la priorité annoncée est d’alimenter le marché intérieur et l’industrie. La quantité de gaz effectivement mise à disposition dépendra des capacités de traitement, des besoins locaux et de la progression des différentes phases. Ces paramètres influenceront aussi la quantité de pétrole que le royaume pourra affecter aux marchés extérieurs.

Le contrat attendu devra donc être lu à l’aune de trois indicateurs : le périmètre attribué et son calendrier, la progression des installations vers leur mise en service, puis les volumes réellement produits et commercialisés. L’annonce d’un grand marché confirme l’ampleur des travaux prévus, mais ne préjuge ni du coût final ni de la cadence industrielle. Pour Aramco, Jafurah constitue un pari stratégique sur le gaz comme socle de l’économie et de la sécurité énergétique saoudiennes; sa réussite dépendra de la capacité à convertir des ressources importantes en flux réguliers, compétitifs et utiles à l’économie locale.