D3 Energy a identifié des zones porteuses de gaz dans les deux puits forés à Nooitgedacht, dans la province sud-africaine de l’État-Libre. La mise à jour publiée le 9 septembre précise cependant que l’eau provenant d’un intervalle plus profond et la très faible pression du réservoir limitent l’écoulement. L’entreprise prévoyait des travaux de cimentation corrective afin d’isoler cette venue d’eau et de rétablir les conditions de test.
L’annonce distingue ainsi deux constats : des indices de gaz sont présents dans les puits, mais leur capacité à produire de manière stable et commercialement exploitable n’est pas encore établie. Ce point est déterminant pour un projet d’exploration, d’autant que les travaux portent sur du gaz naturel et de l’hélium dans une région où les caractéristiques du sous-sol peuvent varier fortement d’un forage à l’autre.
Des zones gazéifères, mais un écoulement perturbé
Le programme de Nooitgedacht concerne les puits NGT245 D et NGT245 E, forés dans le permis d’exploration ER315 détenu à 100 % par D3 Energy. Des diagraphies et des observations au fond du puits ont permis à la société de confirmer la présence de zones contenant du gaz. Dans le puits NGT245 E, une caméra descendue dans le trou a notamment montré du gaz remontant à travers la colonne d’eau.
Mais l’entreprise attribue la limitation du débit observé à une arrivée d’eau provenant d’une zone plus profonde. La faible pression naturelle du réservoir complique le dégagement de cette eau et l’écoulement du gaz vers la surface. D3 Energy a indiqué vouloir isoler l’intervalle aquifère par cimentation corrective. La réussite de ces travaux est une condition pour reprendre des tests utiles ; elle ne peut pas être considérée comme acquise avant la réalisation et les résultats de l’intervention.
Cette situation montre pourquoi une observation géologique ne suffit pas à qualifier un puits de découverte commerciale. Les tests doivent établir la composition du gaz, les volumes récupérables, la pression, la régularité du débit et les opérations nécessaires pour produire. À Nooitgedacht, le gaz identifié constitue un signe favorable à l’échelle de l’exploration, mais la présence d’eau crée un obstacle technique qui doit être résolu.
Deux puits pour tester une structure ciblée
D3 Energy a lancé en juillet une campagne portant sur deux puits dans la zone de Nooitgedacht, à l’intérieur de son permis ER315. Les sondages ciblent des structures identifiées par les travaux géologiques antérieurs. Cette campagne vise à prolonger l’évaluation du potentiel gazier et héliumifère de l’entreprise dans l’État-Libre.
Les résultats de forage doivent être replacés dans l’ensemble du portefeuille de D3 Energy. La société détient des permis d’exploration et des ressources évaluées sur d’autres zones, notamment en Afrique du Sud et en Australie. Les ressources annoncées pour d’autres permis ne peuvent toutefois pas être attribuées automatiquement à Nooitgedacht : chaque zone doit faire l’objet de ses propres travaux et contrôles.
Le gaz naturel, principalement composé de méthane, peut avoir des débouchés dans l’industrie, la production électrique et les usages thermiques. L’hélium, lorsqu’il est présent en concentration et en volume suffisants, intéresse notamment les secteurs médicaux, électroniques et scientifiques. Toutefois, le marché potentiel ne remplace pas les démonstrations techniques. Il faut d’abord mesurer la composition et le débit du gaz produit, puis évaluer les infrastructures nécessaires pour le collecter et le vendre.
Les travaux correctifs deviennent le prochain jalon
À la suite de la mise à jour de septembre, le programme doit se concentrer sur la gestion de l’eau dans les puits et sur de nouveaux tests après cimentation. Le résultat déterminera si les zones gazéifères peuvent être isolées et testées dans des conditions permettant d’estimer leur potentiel. Les informations publiques consultées ne confirment pas encore que les travaux correctifs ont rétabli un débit stable.
Les points de suivi seront donc l’exécution de la cimentation, les niveaux d’eau après intervention, les mesures de pression et les résultats des tests de production. Si les puits restent affectés par une pression trop faible ou une arrivée d’eau difficile à maîtriser, la société devra décider si elle modifie la configuration des tests, effectue des travaux supplémentaires ou réoriente les forages futurs.
L’issue aura aussi une portée opérationnelle. L’exploration de gaz terrestre dans l’État-Libre repose sur la capacité à maîtriser des réservoirs peu profonds et à faible pression, puis à acheminer les volumes vers les utilisateurs. Même si le gaz peut être identifié, les coûts de traitement, de compression, de stockage et de transport influencent le choix de poursuivre le développement.
Une preuve de gaz n’est pas encore une preuve de commercialité
Nooitgedacht illustre l’écart entre une indication géologique prometteuse et un actif prêt à fournir de l’énergie. D3 Energy dispose d’éléments montrant des zones porteuses de gaz dans les deux puits. L’arrivée d’eau et la faible pression ont cependant empêché les tests de fournir une réponse définitive sur la production soutenable.
Pour les acteurs du secteur sud-africain, les prochaines annonces devront préciser si les travaux correctifs permettent de tester à nouveau les intervalles visés, ainsi que la composition et les débits mesurés. En attendant, le projet demeure au stade de l’exploration et de l’évaluation. La confirmation de gaz dans le sous-sol est un jalon ; seule une campagne de tests concluante pourra établir s’il existe une perspective de production exploitable.