Les investissements en cours dans trois mines d’Afrique australe pourraient renforcer la capacité de production de zinc du continent. L’événement le plus visible est l’achèvement de la deuxième phase de Gamsberg, en Afrique du Sud, dont la capacité annuelle de concentré doit passer d’environ 250 000 à près de 500 000 tonnes une fois la montée en régime réalisée. La dynamique concerne aussi Kipushi, en République démocratique du Congo, et Rosh Pinah, en Namibie, mais les objectifs annoncés ne correspondent pas tous à des volumes déjà produits.
Gamsberg double son potentiel de production
Le président sud-africain Cyril Ramaphosa a inauguré le 16 octobre l’unité de concentration de la phase II de Gamsberg, exploitée par Vedanta Zinc International dans la province du Cap-Nord. L’expansion doit faire passer le traitement du minerai d’environ quatre à huit millions de tonnes par an et porter la production annuelle de zinc en concentré dans une fourchette de 450 000 à 500 000 tonnes, selon les informations communiquées par les autorités sud-africaines.
La mise en service de l’installation marque l’achèvement d’un chantier, mais les volumes commerciaux dépendront de la montée en régime, de la teneur du minerai et de la performance des équipements. Une capacité installée représente un plafond de conception, pas une garantie de production annuelle dès la première année. L’exploitation devra aussi gérer les intrants, l’eau, l’énergie, la maintenance et les mouvements de minerai pour maintenir un fonctionnement régulier.
Le projet est présenté comme un investissement industriel majeur pour le nord du pays et devrait soutenir entre 800 et 1 000 emplois pendant l’exploitation. L’effet local dépendra des contrats attribués aux entreprises régionales, de la formation et de la stabilité des postes lorsque le chantier de construction se terminera. Les objectifs d’emploi annoncés devront être comparés aux emplois effectivement créés et aux achats réalisés auprès des fournisseurs sud-africains.
Kipushi et Rosh Pinah complètent la progression régionale
En RDC, Ivanhoe Mines a achevé un programme de désengorgement à Kipushi visant à accroître d’environ 20 % la capacité annuelle de traitement du minerai. La mine a enregistré des volumes trimestriels records au cours des premiers mois de 2026. Ivanhoe prévoit une production pouvant atteindre 290 000 tonnes de zinc cette année, après 203 168 tonnes en 2025. Il s’agit d’une prévision de l’opérateur, dont la réalisation dépend des performances opérationnelles et de la qualité du minerai traité.
En Namibie, le projet d’expansion RP2.0 de Rosh Pinah doit doubler le débit de traitement de 700 000 à 1,4 million de tonnes de minerai par an. Appian Capital Advisory, qui détient la mine, vise une production moyenne d’environ 77 000 tonnes de zinc par an après l’expansion. Le projet est entré dans sa phase finale de travaux, mais cette cible moyenne ne signifie pas que le nouveau niveau sera atteint dès la mise en service.
Ces opérations répondent à des trajectoires différentes : Gamsberg augmente une capacité industrielle importante, Kipushi optimise une mine en production et Rosh Pinah modernise une installation existante. Les chiffres ne sont pas directement comparables, car certains décrivent du minerai traité, d’autres du zinc contenu ou du concentré produit. La distinction est essentielle pour évaluer l’offre qui peut réellement atteindre les fondeurs.
La demande soutient l’investissement, sans effacer les risques
Le zinc sert principalement à protéger l’acier contre la corrosion, mais il entre aussi dans les alliages et les équipements utilisés par la construction, les transports et les infrastructures. La transition énergétique ajoute des besoins en acier galvanisé pour les réseaux, les installations renouvelables et certains équipements industriels. Cette tendance peut renforcer les anticipations de demande, mais elle ne garantit pas des prix élevés ou des marges suffisantes pour chaque mine.
La production minière doit également être distinguée du raffinage. Un concentré peut être exporté vers une fonderie hors du pays producteur; sa hausse ne se traduit donc pas automatiquement par davantage de métal raffiné, de fabrication locale ou de valeur ajoutée domestique. L’enjeu pour les pays concernés sera de capter une part accrue de la chaîne de valeur tout en assurant l’accès aux infrastructures, aux compétences et à l’énergie nécessaire.
Les investissements sud-africains, congolais et namibiens peuvent réduire la dépendance à quelques sources mondiales, mais ils ne suppriment pas les risques de marché. Une offre plus abondante, des coûts d’exploitation en hausse ou des retards de projets peuvent modifier l’équilibre. Les décisions finales d’expansion et les dépenses restent exposées aux conditions de financement et aux cours des métaux.
La montée en puissance reste à vérifier
Les prochains trimestres permettront de mesurer la contribution réelle de Gamsberg Phase II et des autres projets. Les indicateurs à suivre sont les tonnes traitées, la production de zinc contenu, les coûts unitaires, les taux d’utilisation et le rythme de recrutement local. Les objectifs annoncés dessinent une capacité régionale en hausse; les résultats opérationnels confirmeront si cette capacité se transforme en offre stable.
Pour l’Afrique australe, la progression du zinc ouvre une possibilité industrielle, à condition que les États et les opérateurs accompagnent les mines par des infrastructures fiables et une politique de transformation réaliste. Le défi ne se limite pas à extraire davantage. Il consiste aussi à assurer que les capacités nouvelles soient compétitives, qu’elles répondent à des besoins durables et qu’elles produisent des retombées mesurables dans les territoires miniers.