À l’AEW 2026, seize jeunes équipes africaines présentent leurs solutions STEM

Seize lycéens venus d’Angola, du Mozambique, de Namibie et du Nigeria ont présenté leurs projets scientifiques et technologiques lors de la finale régionale du STEM Africa Challenge organisée à Cape Town dans le cadre de l’African Energy Week (AEW) 2026. Les équipes ont été retenues parmi près de 10 000 élèves ayant participé aux différentes étapes nationales du programme. La compétition met en lumière un enjeu central pour les économies africaines : faire émerger les compétences capables de répondre aux besoins concrets des territoires.

Les prototypes présentés couvrent des domaines allant de l’agriculture à l’énergie, en passant par la gestion de l’eau, le recyclage et l’intelligence artificielle. Les projets comprennent notamment un outil d’analyse des sols assisté par l’IA, un système combinant énergie solaire et hydroélectricité pour alimenter un réseau intelligent, ainsi que des solutions de récupération de l’eau et de valorisation de déchets plastiques ou de sciure. Les lauréats doivent être annoncés lors du dîner de gala de l’AEW prévu le 13 octobre.

Au-delà du classement, cette finale rapproche des élèves du monde professionnel et donne une visibilité à des initiatives développées à l’échelle locale. Elle pose aussi une question pratique : comment transformer un concours ponctuel en parcours durable de formation, d’accompagnement et d’accès aux financements ?

Des problèmes quotidiens comme point de départ

Les projets retenus ne se limitent pas à des démonstrations technologiques. Ils partent de difficultés observées dans les communautés où vivent les élèves : qualité des sols, accès à l’eau, gestion des déchets, fiabilité de l’électricité et coût de solutions de base. Cette approche est importante dans des contextes où les innovations importées peuvent être trop chères, mal adaptées aux usages ou difficiles à maintenir.

L’analyse des sols par l’intelligence artificielle illustre cette recherche d’applications concrètes. Si elle est suffisamment précise et accessible, une telle solution pourrait aider les agriculteurs à mieux connaître les caractéristiques de leurs parcelles et à adapter leurs pratiques. Mais son utilité dépendra de la qualité des données, du coût des équipements, de la facilité d’utilisation et de la capacité des utilisateurs à comprendre les recommandations. Le prototype ouvre une piste ; sa valeur se mesurera à l’épreuve du terrain.

Un autre projet combine solaire et hydroélectricité dans une logique de réseau intelligent. L’ambition est d’associer plusieurs sources pour rendre l’alimentation électrique plus régulière. Là encore, la conception doit tenir compte de facteurs concrets : disponibilité de l’eau, stockage, coût des composants et maintenance. Ces contraintes ne diminuent pas l’intérêt de l’idée ; elles montrent les étapes nécessaires entre une présentation en concours et une solution opérationnelle.

Les initiatives autour de l’eau et des déchets répondent à une autre priorité. La récupération de l’eau peut contribuer à renforcer la résilience de communautés exposées à des épisodes de sécheresse ou à des services irréguliers. La transformation de plastiques et de sciure en mobilier, quant à elle, associe réemploi des matières et production locale. Pour passer à l’échelle, ces projets devront démontrer leur sécurité, leur durabilité et leur capacité à trouver des débouchés.

Près de 10 000 élèves mobilisés en amont

Les seize finalistes ont été sélectionnés après une première phase qui a concerné environ 10 000 lycéens. Le parcours a combiné des quiz STEM en ligne, des compétitions zonales en présentiel et des camps nationaux d’innovation. Les équipes ont ensuite travaillé sur leurs idées et préparé des prototypes avant la finale régionale organisée à Cape Town.

Cette progression apporte une dimension pédagogique au concours. Les élèves ne sont pas seulement évalués sur une invention terminée : ils sont amenés à identifier un problème, formuler une hypothèse, concevoir une réponse et la présenter devant un jury. L’exercice mobilise à la fois les sciences, les mathématiques, l’ingénierie, les outils numériques et des compétences de communication.

Le format régional favorise également les échanges entre jeunes de plusieurs pays. Les participants peuvent confronter leurs expériences et découvrir que des enjeux similaires — accès à l’énergie, sécurité alimentaire ou gestion des ressources — appellent parfois des réponses différentes selon les territoires. Cette mise en relation constitue une première forme de coopération scientifique à l’échelle du continent.

Faire durer l’accompagnement après la finale

La compétition ne peut toutefois produire ses effets que si l’accompagnement se poursuit après l’annonce des résultats. Un prototype peut être prometteur sans être prêt à être commercialisé ou déployé à grande échelle. Les équipes ont besoin d’un appui technique, de mentors, de lieux d’expérimentation, de matériel et d’un accès à des partenaires capables de tester les solutions dans des conditions réelles.

Les entreprises présentes à l’AEW peuvent contribuer à cette étape en proposant des stages, du mentorat ou des données permettant de mieux comprendre les contraintes opérationnelles. Les écoles et les universités peuvent, de leur côté, aider à renforcer les bases scientifiques et à améliorer les prototypes. Les pouvoirs publics et les organismes de financement peuvent soutenir des pilotes, à condition d’évaluer les résultats et de distinguer les initiatives mûres des concepts encore exploratoires.

La formation STEM est aussi une question de continuité. Les concours attirent l’attention et peuvent encourager des élèves à poursuivre dans des filières scientifiques. Mais l’impact se construit dans le temps : qualité de l’enseignement, accès aux laboratoires, orientation, présence de modèles professionnels et possibilités d’emploi. Les filières énergétiques et industrielles auront besoin de ces compétences, tout comme l’agriculture, l’eau et les services numériques.

Un signal utile pour les secteurs productifs

En accueillant la finale au milieu des décideurs et investisseurs de l’énergie, l’AEW donne aux jeunes innovateurs une visibilité inhabituelle. Cette proximité peut aider à rapprocher les besoins des entreprises de la formation, tout en rappelant que l’innovation ne se réduit pas aux grands projets d’infrastructure. Elle peut aussi naître de solutions modestes, testées dans les communautés et adaptées aux réalités locales.

Le défi sera de convertir l’attention suscitée par la compétition en opportunités concrètes pour les seize équipes et pour les élèves qui ont participé aux étapes nationales. Si les projets les plus solides bénéficient d’un suivi technique et de terrains d’expérimentation, le programme pourra contribuer à nourrir un vivier de compétences africaines. La finale marque une étape ; la réussite se jugera à la capacité de ces jeunes à poursuivre leurs travaux et à transformer leurs idées en solutions utiles.