La Zambie veut mettre fin à la détention spéculative de permis miniers. Le président Hakainde Hichilema a averti les titulaires de droits qui laissent leurs projets à l’arrêt : le gouvernement entend appliquer le principe « utiliser ou perdre ». L’annonce, faite le 19 octobre à l’ouverture de la Zambia Mining and Investment Insaka 2026 à Lusaka, s’inscrit dans une stratégie visant à accélérer l’exploration, relancer des actifs existants et faire progresser la production nationale de cuivre.
Pour les autorités, l’enjeu est de convertir les droits miniers en activité économique concrète. Un permis immobilisé peut empêcher d’autres opérateurs de faire avancer un gisement, sans créer d’emplois ni de recettes. La ligne défendue par Hichilema vise donc à réduire les blocages et à orienter les concessions vers des projets capables de passer de l’exploration au développement. Sa mise en œuvre dépendra toutefois de critères clairs : le calendrier accordé aux détenteurs, les obligations d’investissement et les garanties de recours seront déterminants pour éviter que la réforme n’introduise une incertitude nouvelle.
Un objectif de trois millions de tonnes de cuivre
Le chef de l’État a réaffirmé l’ambition de porter la production annuelle de cuivre à trois millions de tonnes. Il estime que cet objectif peut être soutenu par le redémarrage de projets en attente, l’extension des mines en activité et l’intensification de l’exploration dans les différentes provinces. L’annonce ne constitue pas une garantie de production à court terme : les nouveaux volumes dépendront de la réalisation des investissements, des infrastructures disponibles et de la capacité des exploitants à maintenir leurs opérations.
Hichilema a cité la reprise de Konkola Copper Mines et le projet Konkola Deep Mining comme des leviers importants. Selon les engagements rapportés lors de l’événement, l’ensemble minier devrait contribuer à hauteur de 300 000 tonnes à la cible nationale. La formulation renvoie à une contribution attendue, et non à une production déjà atteinte. Elle souligne le poids que Lusaka attribue au redressement des actifs historiques dans son plan d’expansion.
Le président a également mis en avant l’extension S3 de Kansanshi, évaluée à 1,3 milliard de dollars, ainsi que les activités de Lumwana. Ces investissements sont présentés comme des occasions de renforcer les contrats locaux et la participation des jeunes dans les chaînes d’approvisionnement, la fabrication et les services miniers. Pour que ces retombées dépassent les annonces, leur mesure devra porter sur la part des achats effectivement attribuée aux entreprises zambiennes, la formation dispensée et la stabilité des emplois créés.
La cartographie géologique pour réduire le risque d’exploration
Le gouvernement a consacré près de 100 millions de dollars à une campagne nationale de cartographie géophysique à haute résolution, couvrant environ 752 000 kilomètres carrés. Selon Hichilema, ces données doivent améliorer la connaissance du sous-sol et réduire le risque auquel sont exposés les investisseurs avant le forage. Un socle géologique plus précis peut faciliter la sélection des cibles, aider les entreprises à hiérarchiser leurs dépenses et élargir l’intérêt au-delà des districts miniers déjà établis.
Les données ne remplacent cependant ni l’exploration de terrain ni les études de faisabilité. Pour transformer la cartographie en nouveaux projets, il faudra que les résultats soient accessibles selon des règles transparentes, que les procédures de permis soient prévisibles et que les opérateurs disposent de financements pour passer à l’étape suivante. Le programme peut ainsi contribuer à mieux répartir l’activité minière sur le territoire, mais son effet économique dépendra des décisions prises après la publication et l’exploitation des informations géologiques.
Électricité, transformation et coopération régionale
Le président a appelé la Zambie, la République démocratique du Congo et le Botswana à développer des coentreprises transfrontalières et à harmoniser leurs approches sur les minerais critiques et l’énergie. Il a souligné que l’accès à une électricité fiable, le partage des infrastructures de transport et un marché énergétique ouvert conditionnent l’exploitation de mines profondes et la transformation locale des minerais.
Ce volet est central pour l’industrialisation. Extraire davantage de cuivre peut augmenter les exportations, mais produire localement des matériaux transformés exige une alimentation électrique compétitive et stable, des équipements, des compétences et des réseaux logistiques. Une coopération régionale mieux coordonnée pourrait réduire certains obstacles et élargir les marchés accessibles aux entreprises. Elle suppose néanmoins des accords précis sur les investissements, les tarifs d’électricité, la répartition des risques et le partage des bénéfices.
Le débat de l’Insaka a également mis l’accent sur les retombées communautaires. Hichilema a défendu l’emploi, le développement des compétences et les contrats confiés aux entreprises locales comme des bénéfices durables pour les communautés, au-delà d’actions ponctuelles de responsabilité sociale. Cette orientation déplace l’évaluation des projets : elle invite à regarder non seulement les volumes extraits, mais aussi les revenus, les capacités industrielles et les services qui restent dans les zones minières.
La crédibilité se jouera dans l’application
Le principe « utiliser ou perdre » peut accélérer l’activité s’il distingue clairement la spéculation d’un projet réellement retardé par des contraintes réglementaires, financières ou techniques. Un retrait trop abrupt risquerait de décourager l’investissement de long terme ; une application trop souple laisserait les droits inactifs immobiliser le potentiel minier. La prévisibilité des règles sera donc aussi importante que leur fermeté.
La combinaison de permis mieux mobilisés, de données géologiques renforcées, d’investissements dans les mines existantes et d’une meilleure intégration régionale donne à Lusaka un programme cohérent pour développer le cuivre. Les résultats se jugeront à la progression effective des travaux, aux volumes produits, à l’énergie disponible et à la part de valeur retenue dans le pays. L’objectif des trois millions de tonnes fixe une direction ambitieuse ; sa crédibilité dépendra des étapes concrètes que le gouvernement et les entreprises parviendront à franchir.