Tsodilo Resources étend sa présence juridique en Afrique en créant deux filiales en République démocratique du Congo et en Namibie, après plusieurs années de prospection au Botswana. La société canadienne dit étudier des opportunités liées aux minerais critiques dans les deux nouveaux pays, mais elle n’y détient actuellement ni projet ni licence minière. Des discussions sont en cours avec des titulaires de permis et les autorités. La diversification annoncée reste donc une étape préliminaire, et non le lancement d’opérations d’exploration déjà autorisées.
Deux nouvelles structures, aucun actif encore sécurisé
Tsodilo DRC SARLU et Namibia Mineral Resources (Pty) Limited ont été créées pour permettre à la société de rechercher des possibilités d’investissement et de préparer des activités locales. La création d’une filiale facilite les démarches administratives dans un pays, mais ne confère pas de droits sur le sous-sol. Tsodilo précise qu’elle négocie avec des détenteurs de licences et les organismes compétents, sans garantir qu’un accord sera conclu.
En RDC, l’entreprise cible notamment les provinces du Haut-Lomami et de la Tshopo, où elle s’intéresse au lithium, au tantale, au niobium et au cuivre. La société se positionne dans un pays qui fournit déjà une grande partie du cobalt mondial et une part importante du cuivre, mais cette proximité géologique ne permet pas de présumer la présence de gisements commercialisables sur les terrains visés.
En Namibie, l’intérêt se porte sur la région de Kunene, connue pour son potentiel en cuivre et en minéralisations polymétalliques. Là encore, aucune licence précise n’a été identifiée dans l’annonce. Les étapes suivantes devront établir si les discussions aboutissent à des titres miniers, à des accords d’option ou à d’autres formes d’accès aux terrains.
Le Botswana reste le point d’ancrage
La stratégie de Tsodilo s’appuie sur son activité existante au Botswana, où elle explore le projet de terres rares de Gcwihaba et a annoncé un programme de forage cette année. Les nouvelles filiales élargissent le champ d’action de la société, mais elles ne remplacent pas le programme botswanais. Les dépenses, les priorités de forage et les capacités techniques devront être réparties entre plusieurs juridictions.
Les juniors minières choisissent parfois de créer une présence locale avant d’acquérir un permis afin de nouer des relations, examiner les données disponibles et repérer des actifs susceptibles de correspondre à leur stratégie. Cette première étape peut réduire le délai d’installation si une occasion se présente. Elle engendre aussi des coûts administratifs et ne garantit ni un accord avec le détenteur du titre ni une approbation réglementaire.
Le dirigeant de Tsodilo a qualifié l’entreprise de prudemment optimiste quant à l’issue des négociations. La prudence est justifiée : la société reconnaît elle-même qu’il n’existe aucune certitude de conclure un accord avec des titulaires de licences ou d’obtenir des permis auprès des administrations concernées. Le statut des discussions, les dépenses potentielles et les échéances n’ont pas été détaillés.
Un intérêt croissant pour les minerais critiques
Le cuivre, le lithium, le niobium, le tantale et les terres rares sont recherchés pour différentes applications industrielles, notamment les réseaux électriques, l’électronique et certaines technologies de stockage. La demande prévue suscite des investissements d’exploration dans plusieurs régions. Mais la qualification de « minerai critique » reflète un enjeu d’approvisionnement stratégique et ne constitue pas, à elle seule, une preuve de rareté géologique ou de rentabilité d’un projet.
Pour Tsodilo, l’élargissement géographique peut offrir davantage d’options et répartir le risque entre des substances et des bassins différents. Il peut aussi accroître la compétition pour le capital et l’attention de l’équipe technique. Chaque opportunité devra être évaluée au regard de la qualité des données géologiques, de la sécurité foncière et juridique, des infrastructures, des coûts d’exploration et des relations avec les communautés locales.
Dans les deux nouveaux pays, l’entreprise devra préciser les programmes prévus, les dépenses minimales et les partenariats envisagés si elle obtient des titres. Les autorités et les communautés auront intérêt à connaître les responsables locaux, les engagements environnementaux et les retombées attendues. Une filiale enregistrée constitue un point de départ, mais l’activité concrète et les obligations associées ne viennent qu’avec des droits miniers et des travaux encadrés.
James Bruchs, dirigeant de Tsodilo, reconnaît que les échanges avec des partenaires potentiels ne garantissent pas qu’un accord sera conclu. Il décrit néanmoins l’entreprise comme prudemment confiante quant aux perspectives d’aboutissement à court terme.
Les prochains jalons détermineront la portée de l’expansion
Les prochaines annonces à surveiller sont l’acquisition éventuelle de licences, la conclusion d’accords avec leurs titulaires et la publication de programmes d’exploration. La société devra également indiquer comment elle financera plusieurs campagnes en parallèle et quels actifs seront prioritaires. D’ici là, la création des deux filiales doit être comprise comme une démarche de prospection commerciale et réglementaire.
Tsodilo élargit ainsi ses ambitions au-delà du Botswana, mais la réussite de cette stratégie dépendra d’étapes encore incertaines. Les négociations devront aboutir, les permis être obtenus et les premiers travaux confirmer des cibles pertinentes. C’est seulement à cette condition que l’expansion administrative en RDC et en Namibie pourra se transformer en exploration minière effective.