Soudan : des orpailleurs retournent dans les mines après une frappe meurtrière

Des rescapés d’une frappe signalée le 10 octobre dans une zone aurifère du nord-est du Soudan seraient retournés travailler sur le site, faute d’autres revenus pour subvenir aux besoins de leurs familles. Le bilan humain est lourd : l’organisation de défense des droits Emergency Lawyers a fait état d’au moins 72 morts. Cette estimation, comme la responsabilité attribuée à l’Égypte, n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.

La mine concernée se trouve à Jabal al-Uqaydat, dans une région montagneuse proche du triangle de Halaïb, territoire riche en ressources et revendiqué par l’Égypte et le Soudan. La localisation et la souveraineté de la zone restent contestées. Les informations disponibles décrivent une attaque aérienne contre des travailleurs miniers, mais l’accès difficile au site et le contexte de guerre rendent la confirmation des circonstances particulièrement complexe.

Un bilan avancé par des défenseurs des droits

Emergency Lawyers, réseau soudanais qui documente les atteintes aux droits humains, a accusé l’armée égyptienne d’avoir mené la frappe. Le groupe a présenté le bilan de 72 morts comme provisoire. Des témoignages de survivants font état d’un bombardement et de scènes de panique dans la zone. À la date des premiers comptes rendus indépendants, l’attaque du 10 octobre n’avait pas pu être confirmée par des observateurs extérieurs et les autorités égyptiennes ne l’avaient pas revendiquée.

Cette prudence est essentielle. En juin, une frappe antérieure dans la même région avait fait 23 morts parmi des travailleurs, selon les informations disponibles. À l’époque, l’armée égyptienne avait annoncé une opération de grande ampleur contre l’exploitation aurifère illégale et la contrebande d’armes, affirmant agir sur son propre territoire. Ces déclarations n’établissent pas à elles seules qui a mené l’attaque d’octobre ni où se trouvait précisément la limite frontalière au moment des faits.

La zone de Halaïb concentre ainsi plusieurs facteurs de tension : une frontière disputée, des ressources minières convoitées, des activités informelles et une guerre qui fragilise les institutions soudanaises depuis avril 2023. Sans enquête indépendante, les bilans et les responsabilités doivent rester attribués à ceux qui les avancent. Les habitants et les travailleurs, eux, subissent les conséquences immédiates de l’insécurité et de l’absence de services essentiels.

Le retour au travail, faute d’alternative

Selon les récits de rescapés, certains mineurs sont revenus sur le site quelques jours après l’attaque. Cette reprise ne traduit pas nécessairement un retour à la normale. Elle souligne plutôt la dépendance de familles entières à une activité qui fournit des liquidités dans une économie de guerre, alors que les emplois réguliers, les services publics et les circuits commerciaux sont profondément désorganisés.

L’or artisanal joue un rôle ambivalent dans cette économie. Il apporte des revenus aux mineurs, aux transporteurs et aux commerçants, mais la production et la vente échappent souvent aux systèmes de traçabilité. Des flux d’or non contrôlés peuvent alimenter les réseaux de contrebande et contribuer au financement des acteurs armés. La fermeture brutale des sites, sans solutions de subsistance ni voies de formalisation, expose toutefois les travailleurs à davantage de précarité et ne fait pas disparaître les échanges clandestins.

La priorité consiste donc à protéger les civils et à clarifier les faits. Une enquête crédible devrait établir le lieu de la frappe, les circonstances, le nombre de victimes et la chaîne de responsabilité. Elle suppose un accès sécurisé aux témoins, aux blessés et aux familles, ainsi que la préservation des preuves. Dans une région où les revendications territoriales sont sensibles, une vérification indépendante est nécessaire pour éviter que des allégations non établies n’aggravent les tensions.

Des risques miniers qui s’ajoutent au danger du conflit

Le risque ne se limite pas aux frappes. Les exploitations artisanales du secteur sont décrites comme exposées aux effondrements de galeries et à l’usage de substances toxiques, notamment le mercure et le cyanure, pour séparer l’or du minerai. Les travailleurs opèrent souvent loin des structures de santé et des moyens de transport. Après une blessure ou une intoxication, le délai nécessaire pour rejoindre un centre de soins peut transformer un accident en urgence vitale.

La mise en place de contrôles miniers efficaces doit donc aller de pair avec des solutions concrètes : accès aux soins, équipements de protection, information sur les produits dangereux, procédures de sécurité et possibilités de déclarer légalement l’activité. Ces mesures demandent une présence publique continue, difficile à assurer dans une zone éloignée où les autorités se disputent le contrôle du territoire et où la guerre perturbe les administrations.

La traçabilité de l’or peut également contribuer à distinguer une activité encadrée des circuits illicites. Elle exige des mécanismes accessibles aux petits producteurs, des acheteurs soumis à des obligations de vérification et une coopération entre les autorités locales, les services frontaliers et les acteurs du commerce. Une formalisation qui se limiterait à des interdictions risquerait de déplacer les mineurs vers des sites plus isolés ou plus dangereux.

Une crise humaine au croisement de la guerre et des ressources

Les informations disponibles ne permettent pas encore d’établir l’ensemble des circonstances de la frappe d’octobre. Le bilan avancé par Emergency Lawyers et les accusations visant l’Égypte doivent être examinés par une enquête indépendante. En parallèle, les récits de retour au travail montrent que les habitants n’ont souvent pas la possibilité de se mettre durablement à l’abri : leurs revenus dépendent d’une mine exposée à la violence, aux accidents et aux produits toxiques.

La réponse ne peut se limiter à sécuriser un périmètre ou à interdire l’orpaillage. Elle doit protéger les civils, permettre l’accès humanitaire, documenter les victimes et réduire les risques du travail minier, tout en offrant des moyens de subsistance alternatifs. Dans cette région frontalière contestée, la transparence sur les faits et la coopération sont indispensables pour éviter que la richesse aurifère ne se traduise davantage par des pertes humaines et des tensions entre États.