L’Agence internationale de l’énergie réduit d’environ 7 GW sa prévision de nouvelles capacités solaires issues des grandes centrales en Afrique subsaharienne entre 2026 et 2031. Cette révision ne traduit pourtant pas une baisse généralisée du solaire : l’AIE augmente de 42 GW ses perspectives pour les installations décentralisées, ce qui porte sa prévision nette pour le photovoltaïque à près de 36 GW de plus qu’au scénario précédent.
Un chiffre en baisse, un marché qui change de forme
Dans son rapport Renewables 2026, publié le 6 novembre, l’AIE prévoit plus de 120 GW de capacités renouvelables supplémentaires en Afrique subsaharienne sur la période 2026-2031, presque le double du parc installé actuel. Le solaire photovoltaïque devrait représenter plus de 80 % de ces ajouts selon le scénario principal. La baisse de près de 7 GW concerne uniquement les nouvelles capacités des grandes centrales, pas l’ensemble des installations solaires ni les perspectives renouvelables totales.
La révision s’explique par des hypothèses plus favorables au solaire distribué : systèmes résidentiels et commerciaux, projets hors réseau et mini-réseaux. L’AIE augmente d’environ 42 GW ses prévisions pour ces installations, ce qui compense la baisse des grands projets et relève la prévision totale du solaire d’environ 36 GW. Les systèmes décentralisés devraient représenter près des deux tiers des nouvelles capacités photovoltaïques attendues.
Cette évolution reflète les besoins des consommateurs et des entreprises. Là où les réseaux sont fragiles, les tarifs élevés ou les groupes diesel coûteux, les panneaux installés sur les toits, dans les exploitations ou près des sites commerciaux peuvent apporter une électricité plus fiable. Les coûts en baisse des modules et des batteries renforcent l’intérêt de ces solutions, même si leur capacité cumulée est souvent moins visible dans les statistiques nationales.
Pourquoi les grands projets sont-ils revus à la baisse ?
Les centrales raccordées au réseau restent essentielles pour fournir de gros volumes d’électricité, mais leur développement dépend d’une chaîne de conditions financières et techniques. Un projet doit sécuriser un acheteur solvable, conclure un contrat d’achat, obtenir un financement, connecter la centrale au réseau et disposer d’une ligne capable d’absorber la production. Une faiblesse à l’un de ces maillons peut retarder la construction ou réduire la probabilité de réalisation.
L’AIE relève les difficultés liées au financement, à la congestion des réseaux, à la santé financière des compagnies publiques, au recouvrement des factures et à l’incertitude des procédures d’attribution. Ces obstacles sont particulièrement sensibles en Afrique du Sud et au Nigeria. L’Afrique du Sud concentre 48 % des nouvelles capacités solaires à grande échelle prévues dans la région, tandis que le Kenya, la Namibie et le Sénégal développent aussi cette filière.
Dans plusieurs marchés — dont le Nigeria, le Ghana et l’Angola — les grands projets dépendent davantage d’initiatives publiques et de financements de développement. Les besoins en renforcement du transport électrique et en garanties de paiement peuvent donc déterminer si une capacité annoncée devient une centrale construite et raccordée.
Des installations plus difficiles à compter
Les prévisions de l’AIE ne sont pas nécessairement directement comparables à toutes les estimations du marché. Le think tank Ember, qui utilise notamment les données d’exportation de panneaux chinois et sa propre méthode, estime que l’Afrique a installé 12 GW de solaire en 2025, près du double des 6,2 GW recensés par l’AIE. Ember estime les installations de 2026 à 17 GW, soit une progression de 45 %. Les périmètres et méthodes diffèrent; ces chiffres ne doivent pas être présentés comme deux mesures identiques.
Le Global Solar Council estime pour sa part que les installations solaires du continent ont progressé de 54 % en 2025, les grandes centrales représentant 56 % des capacités recensées et les systèmes décentralisés 44 %. Ces estimations rappellent que l’activité hors réseau et l’autoconsommation peuvent échapper aux statistiques officielles. L’AIE note que ces systèmes « sont difficiles à suivre pour les pouvoirs publics » lorsqu’ils ne sont pas raccordés aux réseaux nationaux.
Une opportunité pour l’accès à l’électricité
La montée du solaire décentralisé ne remplace pas les investissements dans les lignes de transport et les réseaux nationaux. Les entreprises minières, les centres urbains et les industries ont besoin de volumes continus, tandis que les systèmes hors réseau peuvent desservir des clients éloignés ou compléter une alimentation instable. Le défi consiste à articuler ces solutions : mini-réseaux, raccordements, stockage et grandes centrales doivent répondre à des besoins distincts et parfois se compléter.
La prévision révisée invite donc à regarder au-delà de la capacité annoncée des mégaprojets. Pour évaluer la progression réelle, il faudra suivre les installations opérationnelles, les raccordements, les heures de service, la part du solaire dans la production et le coût de l’électricité pour les ménages et les entreprises. Une capacité décentralisée peut être petite individuellement, mais transformer l’accès dans des localités où l’extension du réseau tarde.
La révision de l’AIE n’annonce pas un recul du solaire africain. Elle souligne plutôt que la croissance future pourrait être plus distribuée que prévu, tandis que les grandes centrales restent freinées par le financement et les réseaux. Pour les gouvernements, la priorité est double : rendre les projets de grande taille bancables et créer un cadre qui permette aux installations décentralisées d’être financées, raccordées ou intégrées aux systèmes locaux, puis recensées correctement.
Sources : Agence Ecofin, 9 novembre 2026; AIE, Renewables 2026 — prévisions régionales; AIE, rapport complet.