Le complexe minier de Kamoa-Kakula, dans la province du Lualaba en République démocratique du Congo, poursuit la diversification de son approvisionnement électrique. Un nouvel accord d’achat d’électricité prévoit la réalisation d’une installation solaire photovoltaïque associée à des batteries, destinée à fournir une puissance de base à la mine. Il s’agit du quatrième projet de ce type annoncé pour le site.
L’accord avec Lualaba Solar Company a été signé en août 2026, selon la mise à jour opérationnelle publiée par Ivanhoe Mines le 8 octobre. Il porte sur une capacité de 30 mégawatts. Il fait suite à un contrat de même puissance attribué en avril à Green World Energie. Les informations publiques consultées ne précisent pas encore le coût du projet, le tarif de vente de l’électricité ni sa date exacte de mise en service.
Une stratégie qui passe de 60 à 120 MW
Le nouvel accord s’ajoute à deux installations de 30 MW chacune, développées par CrossBoundary Energy et Green World Energie. La première a commencé à fournir de l’électricité en août 2026 et la seconde est devenue opérationnelle à la fin du mois de septembre. Ensemble, ces deux unités fournissent jusqu’à 60 MW de puissance de base au complexe, à partir de 433 MW-crête de panneaux solaires et d’un système de stockage par batteries de 1 107 MWh.
Cette configuration illustre l’un des principaux enjeux du solaire appliqué à une exploitation minière : les panneaux produisent surtout pendant les heures d’ensoleillement, tandis que les opérations ont besoin d’une alimentation continue. Le stockage permet de décaler une partie de l’énergie et de fournir une puissance plus régulière. Selon CrossBoundary Energy, les deux centrales ont été conçues pour assurer une puissance garantie avec une disponibilité annuelle de 95 %. Cette estimation est une caractéristique annoncée du projet, et non une mesure de performance à long terme déjà établie.
Kamoa-Kakula dispose également d’une centrale hybride solaire et batteries développée sur le site, dont la capacité opérationnelle a atteint 60 MW. Ivanhoe indique que l’installation a terminé sa montée en puissance en septembre. La société prévoit de doubler cette capacité à 120 MW dans les 18 mois, en s’appuyant sur les nouveaux contrats d’achat d’électricité signés avec Green World Energie et Lualaba Solar Company. Ces projets doivent eux aussi être construits dans le périmètre de la concession conjointe de Kamoa-Kakula.
Réduire l’exposition au diesel et au réseau
Pour une mine de cette taille, la continuité de l’électricité est une exigence opérationnelle. Les équipements de broyage, les systèmes de ventilation, les pompes et les installations de traitement ne peuvent être interrompus sans effet sur la sécurité et les volumes produits. Les groupes diesel servent de solution de secours lorsque le réseau ne répond pas aux besoins, mais ils entraînent des coûts de carburant et de logistique et exposent l’exploitation aux variations d’approvisionnement.
Ivanhoe rapporte qu’après la montée en puissance de son installation solaire hybride, la consommation de diesel des groupes de secours du site a diminué d’environ 40 % en septembre par rapport à juillet. Cette comparaison porte sur la consommation des générateurs de secours et sur une période courte ; elle ne doit pas être interprétée comme une réduction de 40 % de l’ensemble des émissions ou de la consommation énergétique de la mine. La société s’attend à une baisse supplémentaire au quatrième trimestre, mais cette évolution devra être confirmée par les données d’exploitation à venir.
Le dispositif photovoltaïque avec stockage de CrossBoundary Energy vise également à réduire le recours au diesel et à limiter l’exposition aux problèmes de fiabilité du réseau. L’entreprise estime qu’il pourrait éviter environ 78 750 tonnes d’émissions de CO₂ par an et produire quelque 300 000 MWh d’électricité renouvelable. Ces chiffres sont des estimations communiquées par le développeur. Leur vérification dépendra des performances réelles, du taux de disponibilité et de la production mesurée sur la durée.
Un montage avec des producteurs indépendants
Les contrats d’achat d’électricité permettent à Kamoa Copper de s’approvisionner auprès de producteurs indépendants sans financer nécessairement seule la totalité des équipements. CrossBoundary Energy indique que ses actifs sont financés, construits et exploités par l’entreprise. La structure exacte des nouveaux accords avec Green World Energie et Lualaba Solar Company n’a pas été détaillée dans les informations publiques accessibles ; il reste donc prématuré de comparer leurs coûts ou leurs garanties contractuelles.
Pour les producteurs, un acheteur industriel de grande taille peut sécuriser les revenus associés à une centrale. Pour l’exploitant, la valeur dépendra de la régularité de la fourniture, du prix du kilowattheure, des règles de partage des risques et de la capacité des batteries à soutenir les besoins lorsque la production solaire baisse. La disponibilité de pièces, la maintenance et la durée de vie des systèmes de stockage pèseront aussi dans l’économie globale du projet.
La multiplication des contrats montre que des solutions solaires avec batteries peuvent répondre à une partie de la demande des mines, à condition de les intégrer avec les sources existantes. Le solaire ne remplace pas à lui seul les infrastructures du réseau ou les moyens d’appoint : il diversifie le portefeuille d’alimentation. À Kamoa-Kakula, la combinaison d’installations sur site et de contrats avec des opérateurs privés vise à accroître la puissance disponible tout en diminuant la consommation de diesel.
Le test sera la performance dans la durée
Le développement des quatre projets permettra d’évaluer la capacité d’un système solaire-stockage à soutenir une exploitation minière fonctionnant en continu. Les indicateurs à suivre seront la puissance effectivement livrée, la disponibilité des installations, la part de l’énergie solaire dans l’approvisionnement, la baisse durable du recours aux générateurs et le coût total de l’électricité.
Pour la RDC, ce modèle peut contribuer à mieux articuler investissement minier et production énergétique, dans un contexte où la fiabilité de l’approvisionnement conditionne l’expansion des activités industrielles. Les enseignements de Kamoa-Kakula pourraient intéresser d’autres grands consommateurs d’électricité, à condition de tenir compte des différences entre sites, réseaux et contrats.
La quatrième centrale n’est pas encore opérationnelle : elle s’inscrit dans un programme annoncé dont les prochaines étapes restent à préciser. Le cap des 120 MW dépendra donc de la réalisation des installations prévues et de leur intégration effective au réseau interne de la mine. L’enjeu dépasse l’ajout de panneaux et de batteries : il s’agit de démontrer que l’énergie renouvelable peut être livrée à un niveau de fiabilité compatible avec les exigences d’une grande mine de cuivre.