RDC : 64 zones artisanales au cœur d’un appel aux investisseurs

La République démocratique du Congo cherche des partenaires financiers et techniques pour aménager 64 zones d’exploitation artisanale et à petite échelle. Présenté au Cap le 15 octobre, l’appel vise à accélérer la formalisation d’une activité qui ferait vivre environ deux millions de personnes dans le pays. Les autorités veulent créer des espaces légaux, mieux encadrer les coopératives et améliorer la traçabilité des minerais. La taille du programme est annoncée; son financement, son calendrier complet et le nombre de zones déjà opérationnelles restent à préciser.

Des sites organisés pour encadrer l’activité

Les 64 zones d’exploitation artisanale (ZEA) prévues se répartissent dans les provinces du Lualaba et du Haut-Katanga. Le projet, annoncé en novembre 2025, entend réserver aux exploitants artisanaux des périmètres où les opérations peuvent être encadrées, plutôt que de laisser l’activité se développer dans des espaces informels ou entrer en conflit avec des concessions industrielles.

À Kasulo, dans le Lualaba, les travaux de viabilisation du site pilote ont commencé en juillet 2026. Les autorités ont également précisé en avril le cadre d’affectation des coopératives minières. Ces étapes montrent une progression institutionnelle, mais les informations disponibles ne permettent pas de mesurer combien des 64 zones sont aujourd’hui aménagées, si elles disposent toutes des équipements nécessaires, ni combien de coopératives y travaillent effectivement.

Une zone formellement délimitée ne suffit pas à rendre une activité minière sûre et productive. Les sites doivent disposer d’accès, de règles de sécurité, de contrôles, d’un encadrement technique et de solutions pour stocker ou commercialiser le minerai. Les coopératives ont aussi besoin de procédures claires pour obtenir un titre, répartir les droits et prévenir les conflits internes. Sans ces éléments, le déplacement des opérations vers un site désigné peut rester administratif plutôt qu’opérationnel.

Des financements et des compétences encore à mobiliser

À l’African Mining Week, Marc Watum, chargé de mission au ministère des Mines, a sollicité des financements et des partenariats techniques pour développer et moderniser les zones. Les interlocuteurs comprenaient notamment le Millennium Challenge Corporation, la U.S. International Development Finance Corporation et Africa50. Aucun montant global nécessaire au programme ni calendrier d’engagement des bailleurs n’a été annoncé publiquement.

Le financement est déterminant, car les coûts ne se limitent pas à la construction d’infrastructures. Il faut cartographier les périmètres, établir des installations de traitement adaptées, organiser les contrôles, former les coopératives et assurer un suivi régulier. Des équipements appropriés peuvent améliorer la récupération des minerais et réduire certaines pratiques dangereuses, mais leur efficacité dépend de la maintenance et de l’accès à des opérateurs qualifiés.

La question du financement doit aussi distinguer les dépenses publiques, les apports des partenaires et les investissements des coopératives. Si les mineurs doivent supporter des frais élevés sans accès à des services ou à des débouchés plus rémunérateurs, la formalisation risque de rester peu attractive. Les conditions d’accès aux zones, les tarifs de services et les modalités d’achat des minerais devront donc être définis de façon compréhensible.

Formaliser sans exclure les exploitants

La formalisation peut améliorer la traçabilité des minerais, clarifier les responsabilités et faciliter le contrôle des conditions de travail. Elle peut aussi favoriser l’accès des coopératives au crédit, aux équipements et à des acheteurs conformes aux règles. La réussite dépendra toutefois de la capacité des institutions à associer les exploitants au dessin des procédures et à leur mise en œuvre.

Les mineurs artisanaux peuvent être confrontés à des coûts, à des démarches administratives et à des délais qui les poussent à poursuivre leurs activités hors du cadre légal. Une politique d’encadrement efficace doit donc combiner obligations et services : appui technique, formation, accès aux équipements, systèmes de pesée et de contrôle, et mécanismes de commercialisation transparents. Les femmes et les travailleurs les plus vulnérables doivent aussi pouvoir accéder aux coopératives et bénéficier de la protection prévue.

La formalisation ne règle pas automatiquement les risques de sécurité, les atteintes à l’environnement ou les relations parfois difficiles avec les mines industrielles. Une coordination locale devra clarifier les limites de chaque périmètre, les responsabilités en cas d’incident et les mécanismes de règlement des différends. Les statistiques de production et les données sur les travailleurs aideront à apprécier les résultats, à condition d’être régulièrement publiées.

Des résultats à évaluer sur les sites pilotes

Le site de Kasulo peut servir à tester les procédures avant leur extension, mais son expérience ne sera utile que si les résultats sont documentés. Les indicateurs à suivre comprennent le nombre de coopératives officiellement installées, les travailleurs enregistrés, les volumes de minerais tracés, les incidents de sécurité, les délais d’autorisation et les revenus réellement perçus par les producteurs.

Pour l’État, le programme peut contribuer à mieux connaître la production artisanale et à renforcer la gouvernance d’un secteur important pour l’emploi et les approvisionnements miniers. Pour les investisseurs et les partenaires techniques, la visibilité sur le nombre de sites prêts, les besoins d’infrastructure et le cadre de gestion sera déterminante avant tout engagement financier. Le montant et le calendrier de financement doivent encore être établis.

L’appel lancé au Cap ouvre donc une phase de recherche de partenaires, mais ne signifie pas que les 64 zones sont déjà aménagées. La suite se jouera dans la publication d’un plan détaillé, dans la mobilisation de ressources et dans la capacité des projets pilotes à offrir aux coopératives une activité plus sûre, traçable et économiquement viable.