Le Mali a traité 21 permis de recherche minière entre août et septembre 2026, selon le président de la Chambre des Mines, Fousseni Togola. Ce chiffre marque une reprise des procédures après près de quatre ans de gel, mais il ne signifie pas que 21 nouveaux titres ont été attribués. Les demandes portent sur des dossiers instruits dans un contexte de réforme du code minier et de remise à niveau du cadastre. La question centrale reste désormais de transformer la reprise administrative en exploration financée.
Une réouverture progressive des procédures
La suspension des procédures minières annoncée en novembre 2022 visait à améliorer la gestion des autorisations. Le nouveau Code minier adopté en 2023 a défini un cadre révisé, mais la reprise est restée graduelle. En mars 2025, les autorités ont d’abord rouvert le traitement des demandes de renouvellement de titres existants et de passage de la recherche à l’exploitation. Les nouvelles attributions et les cessions de permis de recherche demeuraient alors suspendues.
Depuis, des renouvellements ont été annoncés, notamment pour des permis d’or et de lithium. Les 21 dossiers traités en août et septembre constituent une indication plus large du rythme d’instruction, sans préciser combien ont été approuvés, rejetés ou renvoyés pour complément. Cette distinction est importante : le traitement d’un dossier est une étape administrative, tandis qu’un permis accordé donne un droit encadré de mener des travaux.
Le Conseil des ministres a aussi approuvé une nouvelle vague de renouvellements à la fin de septembre. Le gouvernement a parallèlement annoncé la création de l’Agence pour la recherche et le développement des ressources minérales. Selon la Chambre des Mines, cette structure doit contribuer à ouvrir de nouvelles zones d’exploration et à accroître le nombre de permis attribués à des partenaires internationaux. Les informations disponibles restent limitées sur son budget, ses compétences et son calendrier de mise en place.
Le cadastre minier au centre de la confiance
Un cadastre fiable permet de localiser les titres, d’identifier les titulaires, de vérifier les chevauchements et de suivre la durée de validité des permis. Le Mali a présenté en avril 2026 un nouveau système numérique destiné à remplacer un outil jugé insuffisant par les autorités. Son efficacité dépendra de l’exhaustivité des données, de leur mise à jour et de la possibilité pour les entreprises et les citoyens d’accéder à des informations cohérentes.
La publication d’un cadastre ne règle pas à elle seule les retards d’instruction ni les divergences entre les registres administratifs. Pour réduire l’incertitude, les critères de renouvellement et de délivrance doivent être prévisibles, les délais connus et les décisions motivées. Les investisseurs doivent aussi pouvoir distinguer clairement les permis actifs, les demandes en attente et les zones ouvertes à de nouveaux travaux.
La transparence est particulièrement importante dans un secteur où les permis conditionnent des dépenses d’exploration engagées plusieurs années avant une éventuelle production. Les opérateurs doivent financer les levés, les études et les forages sans savoir à l’avance si les procédures évolueront dans des délais compatibles avec leurs plans. Une administration plus lisible peut donc contribuer à réduire le risque, mais la stabilité des règles et leur application effective restent essentielles.
Une relance face au recul de l’exploration
La reprise intervient après trois années consécutives de baisse des dépenses d’exploration minière au Mali en 2025, selon le rapport World Exploration Trends 2026 de S&P Global. Le recul affaiblit le renouvellement du portefeuille de projets et peut retarder les découvertes susceptibles de soutenir la production à moyen terme. Pour un pays fortement dépendant de l’or, le redémarrage de l’exploration constitue donc un enjeu économique au-delà de l’activité des sociétés minières.
Le renouvellement des permis aide les entreprises à poursuivre des travaux déjà engagés. Cora Gold, par exemple, présente le renouvellement de son permis Sanankoro II comme une étape vers une demande de permis d’exploitation pour un projet aurifère estimé à 124 millions de dollars. Cette perspective dépend toutefois de la finalisation des études, du financement et de l’obtention des autorisations nécessaires. Un titre renouvelé ne garantit ni la construction d’une mine ni une décision d’investissement.
Le gouvernement doit aussi trouver un équilibre entre la reprise des projets et la mise en œuvre des nouvelles exigences réglementaires. La réforme du secteur vise à renforcer la maîtrise publique et les retombées nationales; si les procédures deviennent trop longues ou difficiles à interpréter, les sociétés peuvent différer leurs travaux. La confiance dépendra donc autant de la qualité des règles que de leur exécution régulière.
Les prochaines étapes à suivre
Les données à venir devraient préciser le sort des 21 dossiers traités, les décisions effectivement prises et la part des procédures encore ouvertes. Il faudra également observer si le nouveau cadastre couvre l’ensemble des titres et si l’agence minière annoncée dispose des moyens pour accompagner l’exploration. Le nombre de permis attribués n’est qu’un indicateur; les dépenses engagées, les campagnes de terrain et les résultats de forage permettront d’évaluer le redémarrage réel.
Le dégel des procédures constitue un signal positif pour les opérateurs qui attendent une visibilité sur leurs titres. Pour que ce signal se traduise en investissements, Bamako devra rendre les décisions vérifiables, maintenir la cohérence entre cadastre et registres, et donner des délais clairs aux entreprises. Les prochains mois montreront si la reprise administrative de 2026 marque le début d’une nouvelle phase d’exploration ou demeure limitée à la régularisation de permis existants.