Le naufrage de la plateforme auto-élévatrice Prospector 5 a brutalement interrompu les préparatifs d’une nouvelle campagne de forage sur le permis Dussafu Marin, au large du Gabon. L’accident, survenu le samedi 24 octobre 2026 à proximité de l’installation de production MaBoMo, a entraîné l’arrêt temporaire des opérations dans la zone et déclenché une importante mobilisation de secours.
Au-delà du calendrier pétrolier, l’événement pose d’abord une question humaine et opérationnelle : comment sécuriser le positionnement des installations de forage en mer, avant même le début des travaux sur les puits ? Les réponses dépendront des investigations annoncées par les autorités gabonaises.
Une plateforme perd sa stabilité pendant sa mise en place
Le Prospector 5, un appareil de forage auto-élévateur détenu et exploité par Borr Drilling, était engagé dans des opérations de préparation avant une campagne prévue pour BW Energy. Ce type de plateforme repose sur des jambes abaissées jusqu’au fond marin ; la structure est ensuite élevée au-dessus de la surface de l’eau afin de créer une base de travail stable.
Selon les premières informations communiquées par Borr Drilling, la plateforme aurait subi un phénomène de « punch-through » pendant les opérations de préchargement. Cette étape consiste à appliquer une charge contrôlée aux appuis afin de vérifier la tenue du sol sous-marin. Une perte soudaine de résistance du fond peut provoquer l’enfoncement rapide d’un appui, un déséquilibre de la structure et, dans les cas extrêmes, sa perte de stabilité. Cette explication reste préliminaire : seule l’enquête technique pourra préciser la séquence des faits et les facteurs en cause.
Le ministère gabonais du Pétrole et du Gaz a indiqué que l’accident s’était produit au large de Mayumba, sur le permis Dussafu Marin, alors que les opérations de préchargement précédaient le forage planifié près de MaBoMo. La zone, située au sud du pays, est au cœur d’activités pétrolières offshore déjà appuyées sur des infrastructures de production existantes.
Les opérations de secours restent prioritaires
Cent quinze personnes se trouvaient à bord du Prospector 5 au moment du naufrage. Les dernières informations communiquées par Borr Drilling le 29 octobre indiquent que 110 personnes sont revenues à terre. Un robot téléopéré a localisé les corps de trois personnes dans l’épave immergée ; les opérations de récupération sont en préparation et les recherches se poursuivent pour retrouver deux autres personnes. La Marine nationale gabonaise a confirmé le 30 octobre la localisation des trois corps, sans que leur identification soit encore possible à ce stade.
Les autorités gabonaises ont ouvert une enquête pour établir les circonstances du naufrage. Le ministère du Pétrole et du Gaz a activé une cellule de crise associant la Marine nationale, Gabon Oil, BW Energy et Borr Drilling. Le directeur général de Borr a exprimé la solidarité de l’entreprise envers les familles et indiqué que son soutien aux proches, aux opérations de recherche et à la récupération des victimes restait prioritaire.
MaBoMo a repris sa production, le forage reste à reprogrammer
BW Energy avait arrêté MaBoMo par précaution pendant la préparation du forage. La production a repris le 28 octobre, selon les informations publiées à la suite de l’incident. Le groupe indique évaluer les conséquences de la perte du Prospector 5 sur le calendrier de la phase 2 et sur ses perspectives de production pour 2027. Aucune nouvelle date de forage n’a été annoncée.
La reprise de MaBoMo ne signifie donc pas que le programme de développement a retrouvé son calendrier initial. Il faudra sécuriser un autre appareil, vérifier les conditions d’intervention autour de l’installation et intégrer les enseignements de l’enquête avant la reprise des opérations. BW Energy n’a signalé aucun dommage à l’installation MaBoMo.
La question environnementale reste également suivie. Borr Drilling a précisé qu’environ 280 mètres cubes de gazole marin se trouvaient à bord du Prospector 5 et que des moyens avaient été mobilisés avec les autorités et son client pour limiter les effets éventuels de l’accident. Dans son premier communiqué du 25 octobre, le ministère gabonais n’avait pas constaté de rejet nocif ; ce constat initial ne remplace pas le suivi environnemental en cours.
Les enseignements attendus de l’enquête
Le permis Dussafu est exploité par BW Energy, aux côtés de Panoro Energy et de Gabon Oil. La campagne préparée devait contribuer à la poursuite du développement des ressources du bassin. La perte du Prospector 5 rend désormais nécessaire une réévaluation des moyens de forage et du calendrier, mais aucune nouvelle échéance ne peut être avancée à ce stade.
L’enquête annoncée par le ministère devra notamment établir les conditions du préchargement, les caractéristiques du fond marin, les procédures appliquées et les décisions prises avant l’accident. Ces éléments sont déterminants pour comprendre si l’événement relève d’un aléa géotechnique, d’une difficulté de préparation ou d’une combinaison de facteurs. Il serait prématuré d’attribuer une responsabilité avant la publication de conclusions techniques.
Pour le secteur pétrolier gabonais, l’enjeu immédiat reste le sort des personnes portées disparues et la transparence sur les circonstances du naufrage. À moyen terme, les conclusions devront éclairer les standards de préparation des plateformes auto-élévatrices et la gestion des opérations à proximité des installations de production. La reprise des activités dépendra à la fois des secours, des inspections et des décisions de sécurité prises après l’enquête.