Saipem et l’égyptienne Modern Drilling Company (MDC) ont signé, le 22 octobre 2026, un protocole d’accord destiné à étudier des opportunités communes dans le forage offshore. L’Égypte constitue le premier marché visé, avec la possibilité d’étendre la coopération à d’autres pays si les deux entreprises y trouvent un intérêt commun. L’annonce ouvre une nouvelle piste de partenariat industriel, mais ne correspond ni à l’attribution d’un contrat de forage ni au lancement d’un projet financé.
Un cadre de coopération encore exploratoire
Le protocole est non exclusif. Saipem et MDC entendent identifier des initiatives commerciales et déterminer, pour chaque opportunité, la structure la plus adaptée. Les options citées comprennent la création d’une coentreprise, la constitution d’un consortium ou la conclusion d’un accord spécifique à un projet. Cette souplesse permet aux partenaires d’examiner plusieurs configurations sans s’engager à ce stade sur un actif, un calendrier ou un niveau d’investissement précis.
Une commission de coordination conjointe doit suivre l’avancement des échanges. Elle aura pour rôle de surveiller l’évolution du marché, de repérer les projets susceptibles d’intéresser les deux groupes et de définir les prochaines étapes. Le champ envisagé peut aussi couvrir le partage d’expertise, l’assistance à l’exécution de projets, la gestion d’actifs et la formation. Ces domaines restent toutefois des possibilités prévues par le protocole : aucune opération particulière n’a été annoncée.
Le document a été signé par Saipem, groupe italien d’ingénierie et de services énergétiques, et MDC, entreprise de forage présente en Égypte et dans la région Moyen-Orient–Afrique du Nord. Les deux sociétés mettent ainsi en regard des compétences complémentaires : l’expérience d’un prestataire international de grands projets offshore et l’ancrage d’un opérateur régional. Le résultat dépendra de leur capacité à convertir ce cadre en appels d’offres ciblés et en accords opérationnels.
L’Égypte, marché de départ
Le choix de l’Égypte reflète le poids de ses activités pétrolières et gazières en mer Méditerranée et dans le golfe de Suez. Les développements offshore mobilisent des capacités de forage, de maintenance, de logistique et d’ingénierie spécialisées. Dans ce contexte, un partenariat local peut faciliter la connaissance des opérations et la mobilisation de compétences, tandis qu’un groupe international peut apporter des moyens techniques et une expérience de projets complexes.
Pour Saipem, l’accord s’inscrit dans la volonté affichée de renforcer sa présence sur un marché qu’elle considère stratégique. L’entreprise intervient déjà dans le pays sur des opérations sous-marines et des infrastructures liées au gaz, notamment sur des développements comme Zohr et Burullus. Cet historique apporte un contexte industriel à l’annonce, mais ne permet pas de conclure que les nouveaux projets seront attribués au partenariat.
Pour MDC, la coopération peut élargir l’accès à des opportunités où les exigences techniques ou l’ampleur des opérations appellent des alliances. L’entreprise pourrait aussi bénéficier d’échanges de savoir-faire et de formations, sous réserve que ces volets soient effectivement retenus dans les projets futurs. L’intérêt économique ne se mesurera donc pas à la seule signature du protocole, mais à la création de contrats, à leur contenu local et aux compétences qui resteront dans l’écosystème égyptien.
Des retombées conditionnées par les prochains jalons
La portée de l’accord dépendra d’abord de la sélection des projets. Les partenaires devront préciser les actifs concernés, les besoins de forage, les responsabilités de chacun, les modalités de financement et les autorisations nécessaires. Le choix entre une coentreprise, un consortium et un contrat dédié ne sera pas neutre : il déterminera le partage des risques, la gouvernance et la répartition des prestations.
Il faudra également distinguer les annonces de coopération des décisions d’investissement. Un protocole d’accord organise le dialogue et fixe un cadre de travail ; il ne garantit ni une découverte, ni une production supplémentaire, ni des emplois déjà quantifiés. À ce stade, aucune valeur de contrat, aucun nombre de puits et aucune date de démarrage n’ont été communiqués par les entreprises.
La commission conjointe constitue ainsi le premier indicateur concret à suivre. La publication d’un projet identifié, d’un appel d’offres remporté ou d’un accord d’exécution donnerait une mesure plus précise de l’avancement. Les dispositifs de formation et la participation des fournisseurs égyptiens permettront, eux, d’évaluer si la coopération dépasse la seule prestation technique.
En ouvrant la porte à une collaboration dans le forage offshore, Saipem et MDC se positionnent sur un marché où la continuité des opérations et la maîtrise technique sont déterminantes. Le protocole fournit une base pour examiner des opportunités en Égypte et, éventuellement, dans d’autres pays. Sa valeur réelle se dessinera lorsque ce cadre non contraignant se traduira en projets définis, financés et exécutés.
La relation entre les deux partenaires pourrait aussi répondre à un enjeu de montée en compétences. Le transfert de pratiques, la formation des équipes et l’association de fournisseurs égyptiens peuvent contribuer à renforcer la chaîne de services locale, à condition que ces engagements soient intégrés aux projets retenus et suivis dans la durée. Le protocole évoque ces thèmes comme des axes possibles, sans fixer d’objectifs chiffrés ni de contenu minimum. Les prochaines communications devront donc préciser si la coopération se traduit par des formations, des contrats locaux ou des responsabilités opérationnelles confiées à MDC.
Cette prudence est importante dans un secteur où les protocoles préliminaires précèdent parfois de longues phases de qualification et de négociation. L’évaluation technique d’un prospect, les conditions contractuelles et les autorisations réglementaires peuvent modifier le calendrier ou la forme de la collaboration. Les parties n’ont pas publié de liste de prospects ni de calendrier de sélection ; il serait prématuré d’associer l’accord à un champ égyptien précis.