L’Angola veut s’imposer parmi les fournisseurs alternatifs de terres rares, mais le calendrier de sa première mine industrielle vient de glisser. Pensana prévoit désormais le début de la production de Longonjo au début de 2028, contre 2027 auparavant. En parallèle, les projets Bailundo et Coola témoignent d’un portefeuille d’exploration plus large, encore à un stade précoce.
Cette double dynamique résume l’enjeu : l’Angola dispose d’indices géologiques et d’un projet avancé, mais doit encore sécuriser le financement, transformer les résultats d’exploration en ressources démontrées et bâtir une chaîne de traitement capable de livrer un produit commercialisable.
Longonjo, projet phare confronté au financement
Le projet Longonjo, porté par la société britannique Pensana, est présenté comme la future première mine angolaise de terres rares. L’entreprise vise une production initiale de 20 000 tonnes par an de carbonate mixte de terres rares, un produit qui contiendrait notamment du néodyme et du praséodyme. Ces éléments sont utilisés dans des aimants permanents destinés, entre autres, aux moteurs de véhicules électriques et aux éoliennes.
Le coût initial de développement est estimé à 250 millions de dollars. Pensana indique avoir réalisé environ 30 % des travaux de construction, engagés en mai 2025 grâce au soutien du fonds souverain angolais. La poursuite des activités de conception détaillée, des travaux de chantier et des commandes à long délai a ralenti en attendant la finalisation du financement.
La société cherche à mobiliser de 75 à 90 millions de dollars en fonds propres et négocie un financement par emprunt avec ABSA et l’agence américaine US EXIM. Un accord avec Cascade Natural Resources prévoit un apport total de 165 millions de dollars contre une participation au capital de Pensana, mais seulement 15 millions avaient été versés selon les informations communiquées par l’entreprise. Aucun calendrier précis n’a été donné pour les prochains décaissements.
Dans le scénario actuel, Pensana vise une mise en service en janvier 2028 puis une montée en pleine capacité en septembre. Ces dates restent conditionnées à la disponibilité des fonds, à l’avancement du chantier et aux étapes opérationnelles. La société a aussi évoqué des discussions avec des partenaires américains et japonais pour des achats de production, mais aucun accord ferme de commercialisation n’est établi par les éléments disponibles.
Bailundo et Coola élargissent le portefeuille
La diversification s’appuie notamment sur Bailundo, dans la province de Huambo. Connected Minerals a acquis des archives d’exploration couvrant un complexe d’environ 39 km², comprenant des forages historiques totalisant 3 414 mètres. Un sondage ancien fait état de 227,3 mètres minéralisés à 2 % d’oxydes de terres rares. Ces résultats ne sont pas une découverte récente : ils proviennent de travaux antérieurs et doivent être vérifiés et interprétés dans le cadre de l’exploration actuelle.
Des forages n’ont pas encore été analysés et des échantillons doivent faire l’objet de nouvelles études. Connected Minerals prévoit aussi d’évaluer les méthodes de récupération des métaux. La longueur d’un intervalle minéralisé et sa teneur ne suffisent pas à établir la rentabilité d’un gisement : la continuité de la minéralisation, sa composition, les procédés de traitement et les coûts doivent être évalués.
Le projet Coola constitue une autre piste. Tyranna Resources a signé en septembre un accord lui permettant de prendre jusqu’à 70 % du projet, qui comprend plusieurs structures géologiques, dont Coola et Sulima West. Début octobre, la société a signalé des concentrations historiques allant jusqu’à 13,18 % d’oxydes de terres rares dans des échantillons de sol à Coola et jusqu’à 10,56 % dans des prélèvements ponctuels à Sulima West. Ces valeurs issues d’échantillons de surface ne peuvent pas être assimilées à une estimation de ressources. De nouveaux forages sont envisagés en 2027, avec des travaux complémentaires à Sulima et Monte Verde.
Pensana avait auparavant examiné la possibilité de traiter à Longonjo des concentrés provenant de Coola. Une telle organisation pourrait, si elle était retenue et techniquement validée, rapprocher les projets d’une infrastructure de traitement commune. À ce jour, elle reste une piste étudiée et non une installation opérationnelle ou un accord définitif.
Une stratégie soutenue par Luanda
La montée en puissance de l’exploration répond aux priorités du plan de développement minier angolais 2023-2027, qui vise à diversifier la production au-delà des diamants. Le gouvernement classe les terres rares, le cuivre, le zinc, le fer, le manganèse, les phosphates et les minéraux du groupe du platine parmi les ressources à mieux connaître et à développer.
L’intérêt international s’explique aussi par la concentration de l’offre. Les États-Unis, le Japon et l’Union européenne cherchent à réduire leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement dominées par la Chine. Selon les données de l’USGS citées pour 2025, la Chine représentait environ 70 % de la production minière mondiale de terres rares. Les restrictions commerciales récentes ont renforcé les stratégies de diversification, mais elles ne garantissent ni l’accès au marché pour les projets angolais ni des prix suffisamment élevés pour couvrir leurs coûts.
La priorité : convertir les indices en projets finançables
Longonjo est le dossier le plus avancé : des réserves y ont été identifiées, les autorisations ont progressé et les travaux de construction sont engagés. Son principal défi immédiat reste la sécurisation du financement et la tenue d’un calendrier révisé. Bailundo et Coola, eux, doivent encore confirmer leurs cibles par des travaux et des études, déterminer les métaux récupérables et établir si une exploitation serait économiquement pertinente.
La réussite d’une stratégie de diversification ne se mesurera pas au seul nombre de permis ou d’annonces d’exploration. Elle dépendra de la capacité à financer les travaux, à qualifier les ressources, à maîtriser les procédés de séparation, à disposer d’énergie et d’infrastructures compétitives et à conclure des contrats de vente. Les redevances prévues pour Longonjo, estimées à 2 % des revenus selon la convention minière, ainsi que les obligations fiscales et communautaires devront aussi se traduire en retombées mesurables.
Le report de Longonjo à 2028 rappelle que l’attractivité géologique n’est qu’un point de départ. Les autres projets peuvent élargir les options de l’Angola, mais le pays devra transformer ces perspectives en mines financées, puis en produits répondant aux spécifications des acheteurs. À court terme, l’évolution du financement de Longonjo et les résultats vérifiés des campagnes de Bailundo et Coola seront les principaux indicateurs de progression.