Égypte : Meleiha Phase 2 entre en phase de démarrage

Le projet Meleiha Phase 2 entre dans ses activités de démarrage dans le désert occidental égyptien, avec une capacité de traitement annoncée de 100 millions de pieds cubes de gaz par jour. L’annonce d’Eni, faite le 20 octobre, marque une étape attendue pour les approvisionnements locaux. Elle ne signifie toutefois pas que l’installation a déjà atteint ce débit ni que cette quantité sera entièrement ajoutée à la production nationale.

Cette distinction est essentielle dans un pays où le déclin des champs existants et la progression de la demande ont transformé l’équilibre gazier. Le lancement des activités de démarrage ouvre la voie à la mise en service progressive d’un nouveau centre de traitement. Les volumes réellement disponibles dépendront de la montée en régime des puits et des équipements, puis de leur raccordement au réseau.

Une infrastructure intégrée autour de la concession de Meleiha

Meleiha Phase 2 est développé par Agiba Petroleum Company, coentreprise d’Eni et de l’Egyptian General Petroleum Corporation (EGPC), au sein de la concession dite Merged Meleiha. Le dispositif comprend des puits de développement, des réseaux de collecte, des conduites principales de transport et un gazoduc dédié à l’exportation du gaz vers les infrastructures nationales existantes.

L’enjeu ne se limite donc pas à installer une unité de traitement. Il s’agit de relier plusieurs maillons — forage, collecte, compression, traitement et transport — afin de faire parvenir le gaz des champs vers le réseau. Un retard sur un seul de ces éléments peut ralentir l’arrivée des volumes, même lorsque l’usine est disponible.

Eni indique que la nouvelle installation est conçue pour traiter jusqu’à 100 millions de pieds cubes standards par jour, soit environ un milliard de mètres cubes par an. Cette capacité décrit le plafond technique prévu pour le traitement, et non un niveau de production garanti. Le débit effectif dépendra de l’approvisionnement en gaz brut, des performances des puits, de la disponibilité de l’équipement et des besoins de consommation.

Un apport attendu, mais inférieur à la capacité nominale

En septembre, le ministre égyptien du Pétrole, Karim Badawi, avait indiqué que les champs de Meleiha pourraient apporter environ 80 millions de pieds cubes par jour d’ici la fin du mois, après l’achèvement de la deuxième phase de l’usine. Le lancement des activités de démarrage annoncé le 20 octobre invite à traiter cette échéance comme une prévision antérieure, et non comme une confirmation de production réalisée en septembre.

L’écart entre les 80 millions de pieds cubes attendus et les 100 millions de capacité de traitement n’est pas contradictoire. Le premier chiffre porte sur l’apport gazier anticipé à court terme; le second correspond au dimensionnement de l’installation. La progression future dépendra du développement des puits et de la disponibilité de ressources suffisantes pour utiliser les équipements à un niveau plus élevé.

Pour l’Égypte, même un apport limité peut contribuer à réduire la pression sur un système qui doit satisfaire la production d’électricité, les besoins de l’industrie et la demande des ménages. La baisse de la production nationale ces dernières années a accru le recours aux importations, notamment sous forme de gaz naturel liquéfié. Meleiha s’inscrit dans une série de projets visant à enrayer cette tendance, mais son impact sera mesuré au fil des mois, à partir des volumes effectivement livrés au réseau.

La relance gazière se joue sur plusieurs fronts

Le projet mobilise des installations situées à terre et s’ajoute aux efforts d’exploration et de développement d’autres champs. Le gouvernement a annoncé viser une hausse d’environ 330 millions de pieds cubes par jour de la production nationale avant la fin de 2026. Meleiha devait contribuer à cet objectif aux côtés de projets en Méditerranée et d’autres développements. Un objectif agrégé de production reste néanmoins soumis aux calendriers d’exécution et aux résultats opérationnels de chaque actif.

Le désert occidental joue un rôle important dans le portefeuille d’Eni en Égypte, où la société opère avec des partenaires nationaux. La production y repose sur un réseau de champs terrestres et sur des opérations de forage et de raccordement. La proximité d’infrastructures existantes peut accélérer la commercialisation, mais ne supprime pas les risques liés au déclin des puits ni les coûts nécessaires pour maintenir les volumes.

Le gazoduc dédié annoncé dans le cadre de la phase 2 doit connecter les nouveaux flux au réseau égyptien. Sa fonction est stratégique : il doit permettre d’acheminer le gaz vers les consommateurs domestiques et, selon les disponibilités, vers des infrastructures de valorisation ou d’exportation. Dans le contexte actuel, la priorité immédiate demeure toutefois l’alimentation du marché intérieur, qui a besoin de volumes réguliers.

Le test sera la montée en régime

La prochaine étape consistera à observer la progression des activités de démarrage vers une mise en service commerciale. Les indicateurs déterminants seront le débit soutenu des puits, la stabilité du traitement, la continuité du transport et la quantité effectivement injectée dans le réseau. Sans ces données, la capacité installée ne permet pas encore de conclure à un renversement de la tendance nationale.

Pour Eni et EGPC, Meleiha Phase 2 peut valoriser des ressources locales et prolonger l’utilisation des infrastructures du désert occidental. Pour l’État égyptien, l’intérêt est de substituer une partie des importations par du gaz extrait sur le territoire et de sécuriser l’approvisionnement des centrales et des industries. Ce bénéfice dépendra aussi du coût de production comparé au prix des cargaisons importées et des investissements nécessaires pour maintenir le champ.

Le démarrage de Meleiha constitue ainsi un jalon concret, mais la contribution du projet à la sécurité énergétique égyptienne reste à établir. La capacité de 100 millions de pieds cubes par jour fixe une échelle technique; les volumes réellement livrés, eux, détermineront le poids de cette nouvelle infrastructure dans le bilan gazier du pays.