Le projet aurifère de Zaranou, dans le sud-est de la Côte d’Ivoire, franchit le seuil des 1,2 million d’onces de ressources minérales inférées. L’estimation publiée par Skylark Minerals le 19 octobre fait état de 29 millions de tonnes de minerai à une teneur moyenne de 1,28 gramme d’or par tonne. La société a parallèlement signé un accord contraignant pour porter sa participation dans le projet de 51 % à 90 %, en contrepartie de 1,2 million de dollars américains.
La progression renforce le poids de Zaranou dans le portefeuille ivoirien du groupe australien. Elle ne transforme toutefois pas encore le projet en mine prête à être construite. Les ressources publiées sont classées comme inférées, une catégorie qui traduit un niveau de confiance géologique inférieur à celui des ressources indiquées ou mesurées. Des travaux de forage et des études complémentaires devront préciser la continuité du gisement, les conditions d’extraction et la part économiquement exploitable.
Une estimation multipliée par plus de trois
La nouvelle estimation totalise 1,196 million d’onces d’or, calculées sur la base de 100 % du projet. Elle repose sur 29 millions de tonnes à 1,28 gramme par tonne et s’appuie sur une teneur de coupure de 0,5 gramme par tonne. En moins d’un an, le volume annoncé est passé d’environ 364 600 onces à près de 1,2 million, soit une hausse de 228 %.
Le gisement de M’Basso concentre la majeure partie de cette progression. Skylark y estime désormais 872 600 onces, contre 11 700 avant sa première campagne systématique de forage. Les deux autres zones recensées contribuent également à l’ensemble : Ehuasso représente 307 000 onces et Coffee Bean 16 500 onces. L’augmentation confirme l’intérêt géologique de la zone explorée, tout en restant une estimation de ressources et non une réserve minière.
La distinction est déterminante pour apprécier la portée économique de l’annonce. Une ressource minérale décrit la quantité de minerai dont la présence est estimée selon des données géologiques disponibles. Une réserve correspond à la part démontrée comme exploitable de façon économiquement viable après des études techniques, économiques et réglementaires. À Zaranou, aucune décision de construction d’une mine n’est annoncée à ce stade.
M’Basso ouvre une zone plus vaste à tester
La campagne qui a conduit à cette révision a défini une minéralisation sur environ deux kilomètres de longueur et jusqu’à quelque 200 mètres de profondeur. Selon Skylark, certaines teneurs augmentent dans les niveaux plus profonds, avec des résultats dépassant 2,5 grammes d’or par tonne dans certaines zones. Ces indications alimentent le programme d’exploration, mais ne suffisent pas à établir à elles seules la continuité ou la rentabilité du gisement.
Le permis couvre environ 287 kilomètres carrés et s’étend sur un corridor géologique favorable d’environ 47 kilomètres. La nouvelle estimation concerne principalement M’Basso, ce qui laisse plusieurs cibles à examiner. Pour 2027, la société prévoit notamment de tester les prolongements de M’Basso, Coffee Bean et Ehuasso, ainsi que les zones situées entre les gisements déjà identifiés. La prochaine campagne devra donc répondre à une question centrale : le potentiel observé sur une portion limitée du permis se retrouve-t-il le long de ce corridor ?
Skylark indique avoir consacré environ 7 millions de dollars australiens aux travaux de découverte et de délimitation de M’Basso. L’étape suivante exigera de nouveaux forages et des données plus détaillées. Des essais métallurgiques préliminaires sur des échantillons de 2026 ont, selon l’entreprise, donné une extraction moyenne de l’or de 95 % sur des matériaux oxydés et frais. Ces résultats constituent un indicateur encourageant, mais devront être confirmés et intégrés à des études plus complètes.
Un accord pour accélérer la prise de contrôle
En parallèle de l’estimation géologique, Skylark a conclu un accord contraignant qui doit faire passer sa participation de 51 % à 90 %, moyennant un paiement de 1,2 million de dollars américains. La société conserve également une option pour acquérir les 10 % restants. L’accord révisé remplace une montée progressive au capital auparavant liée à plusieurs étapes d’études, dont une étude exploratoire, une préfaisabilité puis une faisabilité.
Cette évolution permet à Skylark d’accroître plus rapidement son exposition économique au projet et aux futures découvertes éventuelles. Elle témoigne de la priorité accordée à Zaranou dans sa stratégie ouest-africaine. Il faut néanmoins distinguer la participation de l’entreprise de l’estimation annoncée : les 1,196 million d’onces sont calculées sur une base de 100 % du projet, tandis que le nouvel accord concerne la part que Skylark entend détenir.
La prochaine valeur se jouera dans les études
Pour la Côte d’Ivoire, Zaranou s’inscrit dans une filière aurifère en expansion, mais son apport potentiel dépendra encore de plusieurs étapes. La progression des ressources peut soutenir l’intérêt des investisseurs et justifier de nouveaux travaux. Elle ne permet pas encore de mesurer les futurs volumes de production, les besoins d’infrastructures, les coûts d’investissement ou les recettes publiques liées à une éventuelle exploitation.
Les prochains jalons seront donc l’exécution du programme de forage de 2027, la confirmation des extensions minéralisées et l’amélioration du niveau de confiance des ressources. Des études techniques et économiques devront ensuite préciser si le projet peut évoluer vers le développement minier. Pour l’heure, l’annonce de Skylark traduit un potentiel géologique accru et un engagement plus important de l’entreprise dans Zaranou ; la viabilité industrielle reste à démontrer.