La Côte d’Ivoire cherche à faire de ses hydrocarbures un levier de sécurité énergétique, d’industrialisation et d’influence régionale. Le développement du champ Baleine concentre cette ambition : la troisième phase du projet, approuvée en mai 2026, représente un investissement annoncé de 4 milliards de dollars et doit porter à terme la capacité de production à 150 000 barils de pétrole par jour et 200 millions de pieds cubes de gaz par jour. Mais l’augmentation des volumes ne suffit pas à garantir la souveraineté. Celle-ci dépendra aussi de l’usage du gaz dans l’économie locale, des capacités de raffinage, de la maîtrise des infrastructures et des retombées captées par les entreprises ivoiriennes.
La montée en puissance de Baleine s’inscrit dans une trajectoire engagée depuis la découverte du gisement en 2021. Sa première phase est entrée en production en 2023 et la deuxième a ajouté des installations et des forages. Le gaz est acheminé à terre par gazoduc et contribue à l’alimentation des centrales thermiques. La phase 3 doit donc renforcer simultanément l’offre de brut et celle de gaz, dans un pays où le gaz naturel occupe déjà une place centrale dans la production d’électricité.
Baleine, un projet qui relie sous-sol et réseau électrique
L’enjeu le plus immédiat du gaz associé à Baleine est sa contribution à la production électrique. En utilisant une ressource nationale pour alimenter les centrales, Abidjan peut réduire sa dépendance aux approvisionnements extérieurs et mieux sécuriser l’équilibre du système. Cette fonction devient d’autant plus importante que la demande d’électricité progresse avec l’urbanisation, l’industrialisation et l’extension du réseau vers les zones encore insuffisamment desservies.
La troisième phase doit accroître la capacité visée du champ de 60 000 à 150 000 barils par jour pour le pétrole, et de 80 à 200 millions de pieds cubes par jour pour le gaz. Ces volumes sont des objectifs de développement annoncés par les partenaires ; ils ne décrivent pas la production actuelle et leur réalisation dépendra de l’exécution du projet. Le calendrier, la disponibilité des unités offshore, les raccordements et la performance des puits détermineront le rythme réel de cette montée en puissance.
La hausse du pétrole ouvre parallèlement une question de valorisation. La production peut améliorer les recettes d’exportation et les revenus publics, mais une part importante de la valeur est perdue si le brut est exporté sans transformation locale. La SIR, raffinerie d’Abidjan, joue un rôle historique dans l’approvisionnement national. Les ambitions de nouvelles capacités de raffinage et de stockage doivent cependant être évaluées à l’aune de leur financement, de leur approvisionnement en brut, de leur viabilité commerciale et de leur intégration au marché régional.
De la production à la valeur captée dans le pays
La souveraineté énergétique ne se réduit pas à la détention d’une ressource ou à la participation de l’État dans un consortium. Elle se mesure aussi à la capacité d’assurer un approvisionnement régulier, de développer les compétences nationales et de faire émerger des fournisseurs locaux dans les chaînes de valeur. La participation de Petroci au développement de Baleine offre une présence publique dans un actif stratégique, tandis que les programmes de contenu local peuvent accroître les occasions de contrats, de formation et de transfert de compétences.
Pour les entreprises ivoiriennes, l’accès à ces retombées suppose des règles de qualification claires, une visibilité suffisante sur les appels d’offres et des exigences de sécurité compatibles avec les standards de l’industrie. Les PME locales doivent pouvoir investir dans les certifications, les équipements et les compétences nécessaires. Sans accompagnement et sans suivi transparent des contrats, le contenu local risque de rester une ambition chiffrée plutôt qu’un changement structurel.
Le gaz peut également soutenir des usages industriels au-delà de l’électricité, notamment dans les activités nécessitant chaleur et énergie continue. La priorité restera toutefois de garantir que les volumes disponibles répondent d’abord aux besoins du marché intérieur, en particulier durant les périodes de forte demande des centrales. Les arbitrages entre consommation nationale et exportation devront tenir compte des contrats, de la sécurité d’approvisionnement et de la rentabilité des infrastructures.
Les infrastructures et la gouvernance comme conditions de réussite
Une production plus élevée exige des installations fiables pour collecter, traiter, transporter et stocker les hydrocarbures. Les retards d’infrastructure peuvent réduire la valeur d’un gisement même lorsque les ressources sont importantes. Les gazoducs, les unités de traitement, les terminaux et les réseaux de distribution doivent être adaptés au profil de production et à la demande. Les investissements de plusieurs milliards de dollars annoncés pour les projets offshore s’accompagnent donc de besoins complémentaires à terre, dans le transport et la conversion de l’énergie.
La gestion des revenus constitue un autre pilier. Des recettes pétrolières variables peuvent soutenir les finances publiques, mais elles exposent aussi le budget aux fluctuations de prix. Une stratégie durable suppose de rendre lisible l’affectation des revenus, de financer des actifs productifs et de préserver la discipline budgétaire. La transparence des contrats, des paiements et des volumes produits est essentielle pour que la population puisse mesurer les retombées réelles.
Enfin, la croissance du secteur doit intégrer la prévention des fuites de méthane, la protection des écosystèmes marins et côtiers, ainsi que la sécurité des installations. Ces exigences influencent la confiance des investisseurs, les coûts d’exploitation et l’acceptabilité des projets. Les objectifs de souveraineté ne peuvent être durables que si l’exploitation des ressources répond à des critères environnementaux et sociaux vérifiables.
Une ambition régionale à consolider
La Côte d’Ivoire peut renforcer son rôle de fournisseur d’électricité et d’hydrocarbures pour l’Afrique de l’Ouest. Cette position dépendra de la capacité à relier production, raffinage, transport et commerce transfrontalier, mais aussi de la compétitivité des coûts et de la fiabilité des services. Le pays dispose d’une base industrielle et électrique plus établie que plusieurs voisins, ce qui peut soutenir une fonction de hub si les infrastructures suivent.
Baleine marque un changement d’échelle potentiel. L’investissement de sa troisième phase offre une occasion de sécuriser l’approvisionnement gazier, d’accroître les recettes pétrolières et de renforcer la présence ivoirienne dans l’industrie. La mesure du succès dépassera toutefois les barils produits : elle se lira dans les volumes de gaz fournis aux centrales, la part des achats locaux, les emplois qualifiés, la valeur transformée dans le pays et la qualité de la gouvernance des revenus. C’est à ces conditions que la hausse des ressources pourra devenir une véritable souveraineté énergétique.