La concentration des approvisionnements chinois en bauxite donne un relief particulier au développement du projet Amargosa, dans l’État brésilien de Bahia. Alurion Resources vise une étude de préfaisabilité à la mi-2027 et mène actuellement des travaux de forage, d’échantillonnage et d’évaluation logistique. Le projet s’inscrit dans un marché où la Guinée occupe une place dominante, mais il reste à un stade d’étude et ne constitue pas encore une nouvelle source de production commerciale.
Selon les données reprises dans le rapport trimestriel d’Alurion publié le 28 octobre, la Chine a importé 173,9 millions de tonnes de bauxite entre janvier et septembre 2026, soit une hausse de 10,3 % sur un an. La Guinée en aurait fourni 138,7 millions de tonnes, près de 80 % du total. Cette part était de 51 % en 2021, un changement qui souligne à la fois l’expansion des flux guinéens et la concentration géographique accrue de l’approvisionnement chinois.
Amargosa se prépare à l’étude de préfaisabilité
Le programme en cours doit préciser les caractéristiques du minerai et la possibilité de le commercialiser directement ou après enrichissement. Alurion prévoit 203 sondages à la tarière, pour 2 436 mètres, ainsi que 20 sondages carottés de contrôle totalisant 800 mètres. Jusqu’à 16 tranchées d’échantillonnage en vrac sont également planifiées dans les secteurs Central et Nord. L’ensemble doit améliorer la compréhension des ressources et fournir des échantillons représentatifs aux essais métallurgiques.
Les analyses prévues portent notamment sur les rendements d’enrichissement, la granulométrie, l’humidité du minerai et sa conformité aux exigences de transport maritime. Des essais de procédé Bayer doivent aussi évaluer la récupération d’alumine, la consommation de soude, les résidus et le comportement du gallium. L’entreprise étudie par ailleurs la possibilité de récupérer des coproduits comme l’ilménite, le zircon et la monazite dans certaines fractions fines.
Ces travaux répondent à une question centrale pour la viabilité du projet : quelle part de la ressource peut être transformée en produit vendable, avec quelles spécifications et quels coûts ? Une ressource géologique importante ne se traduit pas automatiquement en réserves exploitables. La qualité du minerai, les taux de récupération, les besoins en infrastructures et les coûts d’expédition conditionnent le passage de l’exploration à une décision d’investissement.
La logistique dessine plusieurs scénarios
Une étude indépendante a évalué plusieurs configurations de transport routier vers le port d’Enseada, avec des scénarios allant de 5,75 à 11,5 millions de tonnes humides par an. Selon le rapport de la société, l’analyse n’a pas identifié de contrainte de capacité routière dans les scénarios étudiés. Ces volumes décrivent toutefois des hypothèses d’ingénierie logistique, et non une prévision de production ou un objectif déjà financé.
Une autre option envisagée associerait le transport ferroviaire à un terminal portuaire en développement. Elle dépend de l’achèvement des infrastructures et de l’accès commercial correspondant. À ce stade, l’acheminement par route vers Enseada est présenté comme la voie de référence pour l’étude de préfaisabilité. L’entreprise examine aussi avec l’opérateur portuaire les configurations nécessaires à une éventuelle hausse des capacités d’exportation.
Une diversification possible, mais encore conditionnelle
Pour les acheteurs, un projet brésilien pourrait contribuer à diversifier les origines de la bauxite à un moment où la dépendance envers la Guinée est élevée. Alurion indique avoir engagé des discussions préliminaires, non contraignantes, avec des groupes de l’alumine et de l’aluminium en Chine, au Moyen-Orient et au Brésil. Ces échanges portent sur la qualification du produit, d’éventuels contrats d’enlèvement et des partenariats. Ils ne doivent pas être confondus avec des accords commerciaux fermes.
La diversification des fournisseurs peut renforcer la résilience des chaînes industrielles, mais la comparaison entre gisements ne se limite pas au tonnage disponible. Les acheteurs évaluent la qualité, la régularité des livraisons, l’accès aux ports, le coût du fret, les exigences environnementales et les conditions contractuelles. Pour un projet encore en phase d’exploration, ces paramètres devront être étayés par des études et des essais de qualification.
Les prochaines étapes annoncées comprennent des estimations actualisées des ressources en 2027 et la finalisation des travaux techniques nécessaires à l’étude de préfaisabilité, prévue à la mi-2027. Des études environnementales et des démarches de clarification foncière sont également en cours au Brésil. Le calendrier reste indicatif et dépend des résultats, des autorisations et de l’accès aux terrains.
Amargosa illustre ainsi l’intérêt suscité par les sources alternatives de bauxite, sans encore modifier les équilibres d’approvisionnement. La concentration des importations chinoises donne au projet une fenêtre commerciale potentielle ; sa concrétisation dépendra de la qualité démontrée du minerai, du coût de la chaîne logistique et de la capacité à obtenir les autorisations et les financements. Le prochain jalon déterminant sera l’étude de préfaisabilité, qui devra transformer des scénarios d’exploration en paramètres économiques vérifiables.