Le Botswana franchit une étape dans sa stratégie de diversification économique : De Beers a transféré une première contribution d’un milliard de pulas, soit environ 73 millions de dollars, au Diamonds for Development Fund. Annoncé le 21 octobre, ce versement donne au fonds les moyens d’entrer dans sa phase de mise en œuvre, alors que le pays cherche à réduire sa dépendance historique au diamant.
Le dispositif a été créé par le gouvernement botswanais et le groupe diamantaire pour mobiliser une partie de la richesse minière au profit d’activités économiques situées au-delà de l’extraction. Il doit soutenir le développement d’entreprises, attirer des capitaux privés et institutionnels, renforcer les exportations et favoriser la création d’emplois. L’enjeu consiste désormais à transformer une dotation de départ en investissements productifs et durables.
Un premier milliard, puis un effet d’entraînement attendu
Le milliard de pulas transféré constitue le financement initial annoncé pour le fonds. Il s’inscrit dans l’accord conclu en 2023 entre Gaborone et De Beers, qui prévoyait une contribution d’un milliard de pulas par an sur dix ans, soit une enveloppe totale annoncée de 10 milliards. La contribution désormais versée matérialise le démarrage financier du mécanisme; elle ne signifie pas que l’ensemble de cette enveloppe est déjà disponible.
Le fonds est conçu comme une plateforme d’investissement catalytique. Son rôle attendu est de prendre part au financement de projets et de faciliter la mobilisation de ressources supplémentaires auprès d’investisseurs locaux et étrangers. Le montant déjà versé doit donc servir de base à un financement plus large, plutôt que de constituer à lui seul la réponse aux besoins de transformation de l’économie botswanaise.
Cette ambition répond à une vulnérabilité bien identifiée. Les diamants ont représenté près de 80 % des exportations du Botswana et environ un tiers de ses recettes publiques selon les estimations du Fonds monétaire international publiées en 2024. La contraction récente du marché a rappelé combien les recettes, l’emploi et la croissance peuvent être exposés aux variations de la demande mondiale, à la concurrence des diamants synthétiques et aux évolutions des circuits de vente.
Une gouvernance en place, mais des priorités encore à préciser
La création du fonds a franchi une première étape institutionnelle avec la mise en place de ses structures de gouvernance et la nomination d’un conseil indépendant de dix membres. Akinwumi Adesina, ancien président de la Banque africaine de développement, en assure la présidence. Cette expérience de mobilisation de capitaux et de financement du développement peut contribuer à donner au fonds une capacité de dialogue avec les investisseurs, les entreprises et les institutions financières.
La gouvernance constituée ne règle toutefois pas la question de l’allocation des ressources. Le fonds doit encore finaliser sa stratégie, son plan d’affaires et les domaines d’intervention prioritaires. Les annonces du 21 octobre ne détaillent pas de projets bénéficiaires, de calendrier de décaissement, de critères de sélection ni d’indicateurs publics de résultats. La clarté de ces règles sera essentielle pour orienter les capitaux vers des entreprises viables et mesurer leur effet sur l’emploi, les exportations et la productivité.
La ministre des Minerais et de l’Énergie, Bogolo Kenewendo, a présenté le fonds comme un « instrument stratégique » pour la transformation économique du Botswana. Elle a défendu l’idée de convertir la valeur des diamants en prospérité de long terme, en élargissant les perspectives des citoyens et en consolidant une économie plus diversifiée et résiliente. Akinwumi Adesina a, de son côté, décrit le versement initial comme un jalon important ouvrant la voie à la mise en œuvre.
Sortir de la dépendance sans fragiliser les recettes existantes
Le fonds ne remplace pas les instruments qui gèrent déjà la richesse nationale. Le Pula Fund, créé en 1994 et administré par la Banque du Botswana, investit les réserves en devises qui dépassent les besoins à moyen terme. Le nouveau mécanisme poursuit une logique différente : canaliser des ressources vers le développement d’activités au sein de l’économie nationale. La distinction est importante, car l’investissement domestique peut soutenir la croissance, mais implique aussi des choix de projets, une gouvernance rigoureuse et une gestion transparente des risques.
La dépendance du fonds au secteur diamantaire demeure également un paramètre à suivre. L’apport initial est financé par De Beers, partenaire de longue date de l’État dans Debswana, et les contributions futures annoncées doivent s’inscrire dans l’accord commercial entre les deux parties. Les sommes disponibles à terme seront donc sensibles aux résultats du secteur et aux conditions du marché. L’objectif de diversification consiste précisément à faire émerger de nouvelles sources de revenus afin que le financement du développement ne dépende pas indéfiniment d’une seule ressource.
Pour les entreprises botswanaises, la réussite du dispositif se jugera à sa capacité à faciliter l’accès au capital et à accompagner des projets qui peuvent atteindre une taille commerciale. Le tourisme, l’agriculture, les services, l’industrie et la transformation locale figurent parmi les pistes souvent avancées pour élargir la base productive. Le fonds devra préciser lesquelles peuvent offrir des rendements, des emplois et des débouchés à l’exportation compatibles avec son mandat.
Le versement de De Beers apporte ainsi un premier signal financier concret au programme de diversification du Botswana. La prochaine étape sera la publication des règles d’investissement, de la stratégie et des premiers projets retenus. C’est à cette condition que les revenus du diamant pourront financer une économie moins concentrée, créer des perspectives pour les entreprises locales et prolonger les bénéfices de la ressource au-delà de son cycle de marché.