Liberia : 15 blocs offshore ouverts aux candidatures jusqu’en 2027

Le Liberia remet 15 blocs offshore sur le marché, avec une échéance de candidature fixée au 15 avril 2027. Cette ouverture intervient après un cycle engagé en 2024 qui a débouché sur huit contrats de partage de production signés par TotalEnergies et Oranto Petroleum. Pour Monrovia, l’enjeu dépasse l’attribution de permis : il s’agit de transformer des données géologiques et un cadre contractuel en campagnes d’exploration effectives, dans un pays où aucune découverte pétrolière commerciale n’a encore été confirmée.

Une nouvelle fenêtre de candidature jusqu’en avril 2027

La Liberia Petroleum Regulatory Authority (LPRA) a lancé le 14 octobre un cycle portant sur 15 blocs en mer. Douze se trouvent dans le bassin du Liberia et trois dans celui de Harper, près de la frontière ivoirienne. Les entreprises intéressées doivent transmettre une lettre d’intention au plus tard le 15 avril 2027. Le processus repose sur la négociation directe : les candidats peuvent discuter des termes du contrat et du programme d’exploration propres à chaque bloc.

Cette souplesse peut faciliter l’ajustement des engagements au niveau de risque, à la profondeur d’eau et aux données disponibles. Elle place toutefois une responsabilité accrue sur l’autorité de régulation : la qualité du processus dépendra de la transparence des critères, de la comparabilité des offres et de la capacité à préserver les intérêts de l’État dans des négociations conduites séparément.

Le dispositif s’appuie sur la loi pétrolière de 2014 et ses amendements de 2019. La procédure de préqualification, ouverte le 28 août et valable cinq ans, examine les capacités financières et techniques ainsi que l’expérience offshore des candidats. Les promoteurs devront ensuite détailler leurs plans de travail, leurs engagements de dépenses et leurs moyens de financement. L’annonce du cycle ne signifie donc pas que tous les blocs seront attribués ni que les forages commenceront rapidement.

Le précédent cycle offre un premier test

Le tour de 2024 a produit huit contrats de partage de production signés en 2025 : quatre blocs ont été attribués à TotalEnergies et quatre à Oranto Petroleum. Les actifs de TotalEnergies couvrent environ 12 700 km² dans le sud du bassin libérien; la compagnie a prévu une campagne de sismique 3D. Ces contrats constituent un point de comparaison pour le nouveau cycle, mais ne préjugent ni des résultats géologiques ni des dépenses qui seront finalement exécutées.

Les 15 blocs ne représentent pas tout le domaine offshore du pays. L’organisateur de l’African Energy Week recense 29 blocs en mer. Huit sont couverts par les contrats précédents, tandis que d’autres mouvements se déroulent en parallèle : l’australien Bounty Oil a annoncé en septembre l’acquisition de PetroQuest Liberia Deep Water, titulaire d’une lettre d’engagement sur un bloc de Harper. Le marché se structure donc progressivement autour de plusieurs voies d’accès.

Des données abondantes, mais pas encore de découverte commerciale

Pour réduire l’incertitude géologique, la LPRA met en avant plus de 50 000 kilomètres linéaires de données sismiques 2D et plus de 31 000 km² de données 3D. Le fournisseur TGS a retraité 12 000 kilomètres de données 2D et 5 100 km² de données 3D afin d’améliorer la lecture des structures du sous-sol. Ces travaux peuvent aider les entreprises à sélectionner leurs cibles et à mieux anticiper le coût des opérations.

Ils ne remplacent cependant pas le forage. Aucune découverte commerciale n’a été confirmée au large du Liberia. Dans un contexte où les sociétés pétrolières arbitrent leurs budgets entre plusieurs bassins, l’intérêt des investisseurs dépendra de la qualité des données, du coût des engagements minimaux, de la stabilité des contrats et des débouchés possibles. La concurrence avec d’autres pays du golfe de Guinée ajoute une dimension régionale à la stratégie libérienne.

Convertir les attributions en activité réelle

La réussite ne se mesurera pas au nombre de blocs annoncés ou de lettres reçues. Les indicateurs concrets seront la sélection d’opérateurs capables de financer les travaux, le respect des obligations contractuelles, la réalisation des campagnes sismiques et, à terme, les décisions de forage. Le passage de la préqualification à la signature, puis aux travaux, peut prendre du temps; les résultats géologiques restent par nature incertains.

Le Liberia peut néanmoins tirer parti de ce cycle pour clarifier ses priorités : mettre à disposition des données fiables, publier les critères d’attribution, suivre les engagements et préparer les compétences locales nécessaires aux opérations offshore. La prochaine échéance annoncée est le 15 avril 2027. D’ici là, la qualité des candidatures et la précision des conditions proposées diront si l’ouverture de 15 blocs marque un nouveau départ ou une relance de l’intérêt pour un potentiel encore à démontrer. L’État devra aussi veiller à ce que la négociation bloc par bloc ne fragmente pas la lisibilité de ses objectifs de contenu local, de recettes publiques et de protection environnementale.